Невольно я отшатнулась, чуть не опрокинув стол. Что, меня каждый второй узнавать будет?
– Я сразу тебя узнала, когда увидела, как ты подходишь к дому. И рыжие глаза, и твою кошку. Я хорошо тебя запомнила, когда ты танцевала в императорском замке, – пояснила Тийша.
– Что ж, хорошо. Я избавлю город от Кау Ши.
От вкуса любимого, прекрасно заваренного, земляничного чая замутило.
***
Мне страстно не хотелось оставлять Мэйо в гостевом доме, я даже сама не могла объяснить почему, но брать мальчика на охоту и вовсе глупо.
После чаепития, уже не спрашивая разрешения у хозяйки, я выбрала удобную комнатку с двумя кроватями, Мэйо тут же устроился на одной из них.
Тийша принесла поднос, уставленный мисочками и плошками, посмотрела на меня, чинно сложив руки на груди.
– Когда ты собираешься на охоту? – в голосе женщины звучало нетерпение.
– Позже. Ночью.
– Хорошо, – кивнув, хозяйка оставила нас в покое.
За окном уже наклюнулись легкие сумерки, но до ночи было еще далеко, можно и подкрепиться, и отдохнуть.
Умывшийся и скинувший тиску и кафтан Мэйо уже сидел за столом, поглядывая на меня и ожидая разрешения приступить к трапезе. Я присела рядом с мальчиком, сняла крышку с глиняного горшочка – по комнате поплыл запах тушеных овощей, приправленных зайчатиной, грибами и ароматными травами. Госпожа Тийша Ситран знала толк в приготовлении еды.
– Чиа, – обратился ко мне Мэйо, после того, как первый голод был утолен. Кажется, у ученика созрели новые вопросы.
– Да, Мэйо.
– Скажи, а это правда, что человек может стать оборотнем?
Я вскинула брови – каждый раз Мэйо умудрялся спросить о чем-то таком, чего я и вовсе не ожидала.
– А с чего такая мысль пришла тебе в голову?
– Ну… – мальчик с надеждой посмотрел на меня. – Я слышал о Поцелуе оборотня, о Кровавом усыновлении…
Не выдержав, я рассмеялась.
– Это просто сказки. Особенно о Поцелуе оборотня. Если я тебя укушу, то на память тебе останется шрам, а уж никак не умение оборачиваться в кота. Ты был учеником Шевера, неужели ни разу не спросил его об этом?
Мальчишка нахмурился.
– Его бы я никогда не решился спросить о таком. Да и не нужно это было.
– Все ясно, ты хотел стать оборотнем, чтобы не отпускать меня одну.
Мэйо густо покраснел.
– Ну да. И один не хотел оставаться.
– Нет, Мэйо, оборотнем можно только родиться. Я могла бы, конечно, усыновить тебя и ты стал бы принадлежать к клану Каеш…
Глаза мальчика заблестели.
–… но при этом остался самым обычным человеком.
Печально вздохнув, несостоявшийся оборотень опустил голову.
– Жалко.
– Мэйо, а ты меня не боишься?
Мальчик бросил на меня недоуменный взгляд.
– Нет. А почему я должен тебя бояться? Вот Вайри… он был страшным. В нем было что-то такое… злое. А в тебе нет. Я не испугаюсь, даже если ты вот сейчас начнешь превращаться.
– Преображаться, – машинально поправила я. Недаром говорят, что дети видят то, что не могут увидеть взрослые.
Пока я размышляла, Мэйо успел пристроить голову на столе и сладко уснуть. Я перенесла его на кровать, выглянула в темное окно. А мальчика одного оставлять мне не хочется все сильнее.
В дверь кто-то тихо поскребся, я чуть-чуть приоткрыла створку, внутрь проскользнула гладкая трехцветная (счастливая) серо-рыже-черная кошка, несущая в зубах толстую хвостатую крысу. Положив подношение у моих ног, гостья обтерлась худым телом о мой сапог, натужно, будто вспоминая, как это делается, замурлыкала.
