Двухэтажный дом, который принадлежал семье Алики, был небольшим, но уютным. Вокруг него были разбиты сельскохозяйственные поля и парники. После того как она вошла внутрь дома и стряхнула с одежды венерианскую пыль, девушка прошла в гостиную. Там она увидела отца, который сидел за столом и читал какие-то письма.
Отец Алики – Григор, был высоким, широкоплечим, но уже немолодым мужчиной. Алика была поздним ребенком, и, когда она родилась, Григору было уже за пятьдесят лет. Мать Алики умерла при родах, и отец растил дочь самостоятельно. Он был главой местной общины фермеров «Восход», которые объединились для ведения коллективного сельского хозяйства. Их община на практике доказала, что вместе они могут достигать гораздо больших результатов, чем фермеры, которые работают в одиночку. И как глава, Григор отвечал за все, что происходило в общине: от закупки семян до продажи готовой продукции.
– Опять из банка? – с тревогой спросила Алика отца.
– Да… Снова требуют погасить просроченную задолженность, – с грустью ответил Григор.
Для работы на ферме необходимо не только быть отличным агрономом, но и неплохо разбираться в экономике. Основным скупщиком выращиваемой общиной «Восход» продукции было государство. А государство уже перераспределяло закупленный товар по всей Террарии. «Восход» был не единственной общиной, которая занималась сельским хозяйством на Венере. И если урожай погибал или был недостаточно высокого качества, государство могло отказаться от закупок. А чтобы такого не происходило, надо было регулярно приобретать удобрения для улучшения качества выращиваемой продукции, ремонтировать старую технику или покупать новую и так далее. Все шло хорошо до прошлого года, когда почти весь урожай пропал из-за необычайной активности Солнца и повышенного ультрафиолетового излучения. Каждому фермеру на Венере было известно об одиннадцатилетнем цикле солнечной активности, и в неблагоприятный период парники заранее закрывали, чтобы защитить урожай. В прошлом году активность Солнца побила все мыслимые рекорды. Парники несколько недель пришлось держать закрытыми, и, несмотря на наличие там искусственного освещения, урожай стал гибнуть.
Аналогичная ситуация с урожаем наблюдалась у всех общин Венеры. Государство оказало финансовую поддержку фермерам, но она была недостаточной. «Восходу» пришлось дополнительно брать ссуду в банке для поддержания общины на плаву. При благоприятном исходе новый урожай не только мог окупить себя, но и хватило бы на погашение ссуды. Никто не ожидал, что Солнце будет настолько активным второй год подряд, что, в свою очередь, привело ко второму неурожайному году.
– Деньги почти закончились… Новую ссуду ни один банк не даст, – продолжал вслух печально размышлять Григор.
– А если в администрацию планеты написать? Мы же одни из основных поставщиков! Они должны понимать, что это не наша вина. Не знаю, может они предложат какую-нибудь государственную поддержку фермеров, оказавшихся в трудной ситуации! – прервала размышления отца Алика и села рядом с ним за стол.
– Уже писал, сказали, что отправили запрос на Землю. А там пока его рассмотрят, пока что-то предпримут… Ты же знаешь, какие там бюрократы сидят.
В этот момент в гостиную на электроколяске въехал Лиу, дедушка Алики, отец ее матери. Ему было уже за сто лет, но он был по-прежнему человеком в здравом уме и острым на язык:
