После этих слов адмирал Маркус оглядел присутствующих офицеров, снизил официальный тон своего голоса и добавил:
– Первоначальная цель нашей миссии меняется. Мы стоим на пороге кризиса, с которым ранее не встречалась еще Террария. С одной стороны, есть прямая и явная угроза от Конкордии, с другой стороны угроза появилась от наших вчерашних союзников. Когда мы прибудем на Канидайю, я призываю всех проявить максимальную сдержанность и бдительность. Да, у меня тоже были друзья на «Грозном»: капитан Романов был моим учеником в Академии. Но прежде чем рубить с плеча, мы с вами должны во всем разобраться. Не будет преувеличением, если я скажу, что от результатов нашей с вами миссии зависит будущее всего квадранта.
Адмирал еще раз молча обвел взглядом всех присутствующих офицеров и твердым голосом отдал команду:
– Всем занять свои позиции! Отправляемся!
Когда Лекс выходил из кают-компании, он размышлял и не мог поверить словам адмирала: «Этого не может быть! Канидайцы напрочь лишены вероломства и подлости. Если они атакуют, то делают это открыто, в лицо. Они просто неспособны на предательство». И спустя несколько секунд про себя же добавил: «Если, конечно, не спровоцировать их».
Лекс вернулся в свою каюту, он продолжил разбирать вещи и обустраиваться, параллельно обдумывая слова адмирала. Из глубин размышлений его вернул в реальность стук в дверь каюты. Лекс открыл ее. За порогом стоял адмирал Маркус.
– Адмирал, – выстроился по струнке Лекс.
– Вольно, лейтенант. Можно войти?
– Конечно, прошу вас, – молодой человек отошел от открытой двери и пригласил адмирала в каюту.
Лор Маркус внешне создавал впечатление уверенного в себе человека. Высокий рост, белые стриженые волосы на голове и такая же белая короткая борода на лице еще больше придавали ему вид настоящего космического волка.
– У нас не было возможности познакомиться. Значит, ты и есть тот юный гений? – спросил Лор и вошел в каюту.
– Адмирал? – не понимая, к чему клонит его собеседник, спросил Лекс.
– Доктор по физике в двадцать два года – впечатляет. Я, например, до сих пор не могу написать свою диссертацию. Все времени нет, дела, дела…
Лекс хотел было ответить в свойственной ему манере, что он обычно говорит тем, кто постоянно сетует на нехватку времени, но в этот раз удержался.
Адмирал обвел взглядом каюту Лекса, потом внимательно посмотрел на молодого лейтенанта:
– Я читал твое дело. Это правда, что ты большой специалист в психологии канидайцев?
– Я бы себя так не называл, но я действительно изучал их язык, а также психологию их поведения и мышления. От того мне трудно поверить в то, что произошло с «Грозным».
– Не знаю, какой специалист по канидайцам этот посол, которого мы должны забрать на заставе. Будем надеяться, что он действительно профессионал. Тем не менее, я искренне полагаюсь и на твою помощь в этой миссии. Держи ушки на макушке, лейтенант, – закончил свой инструктаж адмирал Маркус.
– Есть, адмирал!
Через два дня «Астарта» прибыла на пограничную заставу «ПЗ-21» и состыковалась со станцией. Командир крейсера капитан 2-го ранга Дон Лакаб и вся оперативная группа Шестого отдела спустились к стыковочному шлюзу для встречи посла. Дверь шлюза открылась, и на борт поднялся высокий человек в длинном застегнутом черном плаще, полностью скрывавшем его фигуру от посторонних взоров. Волосы на голове были коротко подстрижены, лицо светлое и круглое с темно-карими глазами.
