– Ты смотри?! Да у него в мешке целое богатство! – усмехнулся вождь, но как-то так что и непонятно, шутит или вправду так думает.
Все остальные тоже смотрели с насмешливым любопытством, кроме Ярки. Гор почувствовал её пристальный чуть сощуренный взгляд, то и дело перебегающий с книг на шахматы, потом на него, опять на книги, и так снова по кругу. Но размышлять над странным поведением хозяйки некогда, потому-как:
– Всё готово! – проговорила девушка что готовила кашу и постучала поварёшкой по котлу.
Гор сразу подскочил и уже протянул ложку, чтоб наложить себе сытно пахнущей каши с мясом, как голова словно взорвалась искрами от удара огромной ложкой вождя. Не сразу придя в себя, он почувствовал раскалывающую боль во лбу, и снова этот обидный дикий ржач. На этот раз он не выдержал, обильные слёзы хлынули из глаз, а ноги сами понесли к речке.
Там он скрючился над водой словно над своей несчастной судьбой. Время от времени протирая прохладными влажными руками горящий лоб, скулу и рёбра. Глотая горькие слёзы в попытке заглушить чувство голода и душевные страдания. В тишине и темноте, сюда еле долетали отблески костра, разговоры этих жестоких людей и отголоски былой гордости – «Презренный, даже умереть не можешь, хотя куда уже дальше, вся жизнь превратилась в сплошное мучение…» – но страшно! И жалко себя до невозможности.
– На! – прозвучал над ухом девчачий голос, заставив испуганно дёрнуться.
Он взял из рук Ярки свою плошку и начал есть, испытывая странное чувство какой-то униженной благодарности, словно побитая собака которой кинули кость. Но ничего уже не мог поделать, что-то сломалось внутри.
– Ты дурачок?! – между тем спросила девчонка, на что он не переставая работать ложкой, с сомнением качнул головой – Ты трус?! – он пожал плечами – Жадный обжора?! Слабый хлюпик?! Низкий раб?! – она снова и снова придумывала обидные эпитеты требовательно смотря на него.
– «Да чего пристала-то?!» – думал Гор уже просто с улыбкой кивая на все её предположения.
– Похоже ты просто тупой! – зло и одновременно разочарованно резюмировала Ярка вставая с земли и направляясь к лагерю – Вот и о чём с таким спорить? – донёсся до него её тихий возмущённый голос, казавшийся Гору бредом – Может хоть в шахматы играть умеет…
Угодья рода «Весеннего неба», до которых они добрались только во второй половине следующего дня, оказались довольно обширными. На них умещались несколько теряющихся в дремучих лесах деревень, окружённых полями и центральное поселение с высоким частоколом, которое все так и звали по названию рода, «Весеннее».
Двор самого вождя тоже оказался не маленьким и, хотя по красоте может и уступал дворцу наместника в Залесе, но по размеру хозяйства явно превосходил и был не менее запутан. Да и народу тут имелось в достатке, это Гор оценил в огромной трапезной за ужином.
К его удивлению, здесь все ели в одном помещении, не делясь на хозяев и слуг. За огромным широким и длинным столом, во главе которого сидел сам вождь Гром и его жена Ромашка из рода Цветущего луга. Далее по старшинству, женщины по одну сторону, мужчины по другую: старшие родичи и ближняя дружина, родичи помладше и работники что ещё не имели своих семей, в конце совсем ещё дети и рабы. Гор как-раз замыкал эту цепочку и наученный горьким опытом в виде шишки на лбу, на которую с усмешкой косились остальные, вперёд не лез и степенно брал еду в свою очередь, то есть последним.
