Белов швырнул в крокодила камень, который отлетел от него, как от танковой брони. Приходько, поднатужившись, оторвал от земли валун величиной с хорошую подушку.
– Так ты, выходит, за диктаторский режим? – спросил Белов, следя за крокодилом.
Демонстрируя свою мощь, тот хлестнул по воде зазубренным хвостом.
– Я за гроши, – прохрипел Приходько, вскидывая валун на уровень груди. – За мани-мани.
Не добросит, прикинул Белов.
Валун обрушился в озеро, подняв фонтан брызг и взбаламутив воду настолько, что невозможно было понять, попал он в рептилию или нет.
– А режимы мне до одного места, – закончил мысль Приходько, отряхивая ладони, чтобы выразительно похлопать себя по внушительной ягодице. – Все они одинаковые. Как крокодилы эти. Ишь, скалится, курва.
Он кивнул в сторону озера, и Белов увидел, что целый и невредимый крокодил снова высунулся из воды, следя за людьми желтым глазом. Чем-то он напоминал большую глупую лягушку, продолжающую торчать на месте, несмотря на то, что в нее швыряют камнями.
– А Украина? – полюбопытствовал Белов. – В ней все-таки порядки лучше?
– С чего ты взял? – удивился Приходько.
– Ты ведь националист? Я хотел сказать, украинский патриот.
– Кто? Я?
– Ну не я же.
– С чего ты взял? – повторил Приходько.
– Прическа, – сказал Белов, пошевелив пальцами там, где у прапорщика торчал чуб. – Как у запорожца за Дунаем.
Рядом с первым крокодилом вынырнул второй, раза в полтора больше. Глядя на людей одним глазом, он бочком поплыл к берегу. Приходько метнул в него сук. Крокодил поймал его на лету, только обломки полетели из пасти.
– Прическу мне краля моя сделала, Джезла, – пояснил Приходько. – Сказала, что у себя в Мбале была парикмахершей. Я доверился. И вот результат. – Он провел ладонью по бритому черепу. – Пришлось самому убирать все эти пучки и клочья. Бритвой.
– А чуб?
– Не лысому же ходить. Я тебе не Котовский.
Белов не выдержал и ухмыльнулся:
– Говорят, Котовский в штанах ходил.
Приходько опустил взгляд, посмотрел на Белова и ухмыльнулся тоже:
– Я бы тоже в штанах ходил. Если бы ты ко мне в спальню не приперся в самый интересный момент.
– Я не нарочно.
– Это я понял. Айда домой. – Приходько по-свойски мотнул головой. – Выпьем, закусим, погутарим. Ты ж ко мне не просто так заявился?
– Не просто, – подтвердил Белов.
– Вот и я так думаю. Тебя как звать?
– Олег.
– Жалко, что не Андрей. Я Остап. Были бы как те сыны Тараса Бульбы. Слыхал про такого?
– В школе проходили.
Они снова обменялись улыбками, словно добрые товарищи, встретившиеся после долгой разлуки.
– Ну, пошли, – скомандовал Приходько.
Он начал было подниматься по тропе, пролегающей вдоль крутого откоса, когда какая-то мысль заставила его остановиться:
– Знаешь что, давай-ка лучше ты первый. Хлопец ты вроде неплохой, но кто тебя знает. Может, ты из этих, из меньшинств сексуальных.
– Из большинств, – сказал Белов. – Но пойду все же впереди. Неохота всю дорогу твоей тыльной частью любоваться.
Они расхохотались и, продолжая посмеиваться, проворно вскарабкались на вершину обрыва, откуда Белов сиганул в озеро к крокодилам, спасаясь от преследующего его Приходько.
Казалось, это было давным-давно.
* * *
Ром был превосходный, в меру сладкий, душистый, обжигающий. Мужчины расположились на веранде, включив большой фонарь во дворе в качестве отвлекающего фактора для ночных насекомых. За исключением этого островка света, все было погружено в темноту. Из джунглей струились пряные запахи гниющих листьев и цветущих бугенвиллей. Прислушавшись, можно было различить ритмичные постукивания тамтамов, разноголосицу собачьего лая.
