Парень закрыл своим телом новенькую, которая стряхивала снег с куртки и плакала. Ее школьная сумка валялась в сугробе, книжки выпали, ручки разлетелись в разные стороны. Катя схватила огромную палку и кинулась на обидчиков.
– Уроды, убью.
Страшное зрелище: девчонка с палкой наперевес гнала толпу одноклассников.
– Дикая, бешеная, да ну их, – летело из толпы.
Катерина вытерла пот и подошла к Наде. Они вместе собрали школьные принадлежности и пошли прочь от школы, стряхивая снег с одежды.
Парень смотрел со стороны. Он ревновал свою подругу к рыжей. Максим сидел с Катей с первого класса. С первого учебного дня, когда эта мелкая девица под песню «Учат в школе» завела его за руку в класс. И он – взрослый, на год старше остальных, пошел за беззубой девочкой с двумя огромными бантами. Пошел, да так и остался рядом. Их судьбы тогда оказались связаны какой-то невидимой нитью.
– В чем пойдешь на новый год, – поинтересовалась Катя, – я вот снежной королевой буду.
– Пока не знаю, мы только переехали, – грустно ответила новая подруга, а этот парень – он твой жених? Кажется, я ему не нравлюсь…
– Да брось ты! То же мне жених! – расхохоталась девочка. – Друг он, теперь, похоже, уже бывший. Ну я ему покажу «предательницу»!
Девочка с косичками погрозила пальцем в сторону школы. Рыжая улыбнулась. Они договорились встретиться завтра утром на этом же месте, и обе, каждая в своих мыслях, пошли по домам.
– Надька, что такая мокрая? В снегу валялась что ли? – поинтересовалась Надина мама.
– Галка, да брось ты ее. Взрослая уже, сама разберется. Жрать давай. И стопки поставь, – проворчал мужик, которого мама почему-то заставляла называть папой.
Но папа у Нади был один. И его уже не было в живых.
А в другом доме, в уютной большой квартире другая мама спросила Катю:
– Доченька, кто тебя обидел? Как ты, милая?
– Снимай куртку, ее надо почистить, – папа помог дочке раздеться.
Раздевшись, Катерина забежала на кухню, погладила по голове младшего брата, схватила пирожок и начала рассказывать:
– К нам новенькая пришла. Рыжая-рыжая. Я за нее палкой пацанов гоняла. А чего они обзывались и снежками бросали? – Катя укусила пирог, запила чаем и хмуро добавила, – а Макс меня бросил. Мы больше не друзья. Злыдень.
В соседнем дворе, качаясь на замерзших качелях, мальчишка жаловался бабушке. Он злился.
– Бабуля, чего она так. Мы же друзьями были, а она эту рыжую выбрала. Катька предательница.
– Максим, Катерина молодец, она защитила слабого. А дружить можно и втроем. Не будь эгоистом.
– Я не люблю рыжих! И Катьку тоже больше не люблю.
Падал пушистый снежок. В городе чувствовалось новогоднее настроение. В окнах горели гирлянды, светились елочки. И каждый со своими мыслями готовился к празднику.
На школьную новогоднюю дискотеку собрался весь класс. Ребята нарядились в карнавальные костюмы.
Мама сшила для Кати платье, как у Снежной королевы. Оно было длинное и белоснежное, украшенное мелкими снежинками, с белыми перламутровыми пуговицами, которые блестели при свете гирлянды. Рукава платья были длинные, как у Царевны Лебеди. Мама постаралась от души, и Катерина действительно чувствовала себя царицей.
Но крики, разлетевшиеся по коридору, испортили праздничное настроение:
– Рыжая лиса, хватай ее. Держи хвост. Кидай мне!
Катерина влетела в класс. Там был бардак: Надя плакала, дети кидали оторванный от ее костюма рыжий хвост.
