Ирма помотало головой из
стороны в сторону.
- И откуда ж ты такая?
Но девушка не ответила и
только нахмурилась, переведя тоскливый взгляд в сторону моря:
- Скажи, нет вестей от
твоих соседей?
Рыбачка тяжело вздохнула:
- У меня за жизнь полдеревни детей народилось.
Да вот всех забрал погост: кто сразу здоровьем не вышел, кого хвори да беды
прибрали, кто в плаванье ушел и не вернулся. Ты молодая еще, родишь новых… Море
собрало свою дань, - она в утешительном жесте положила широкую и грубую ладонь
на руку Ирмы. На секунду зацепилась взглядом - руки девушки никогда не знали
тяжелой работы рыбака - белые, гладкие, словно из кости вырезанные. Кожа на них
будто светилась.
Рыбачка снова взглянула на кораблекрушенку.
Может, все же русалка? Глазища на пол-лица и прям точнёхонько в цвет моря,
волосы длинные-предлинные, на солнце золотом горят, и девица вся, как из камня
вырезанная, на местных девок ничем не похожая.
Ирма почувствовала
пытливый взгляд рыбачки:
- Вы про работу говорили, что я долг
отработать должна, что надо делать? – отвлекла рыбачку Ирма.
- Сети чинить, по грибы-ягоды ходить, дом
прибирать, да рыбу вялить. Что умеешь, то и делай, - смягчила корысть рыбачка.
- Завтра в лес пойдем, места тебе покажу, где какую траву искать, куда нести
сушить, как под солнцем верно раскладывать…
- Хорошо, завтра пойдем? Можно мне сейчас к
морю? - Ирма старуху не слушала.
- Куды ж я тебя без пригляду-то пущу?! -
осерчала тетка. - Ладно, с делами управимся и пойдем.
Весь остаток дня Ирма
потрошила рыбу. Работа давалась сложно, несколько раз девушка порезала кривым
ножом руку, но виду не подала. Долг надо отработать как можно быстрей, а каждая
новая проволочка только увеличивает его. Ходить с бубенцом на лодыжке полвека
Ирме хотелось меньше всего.
Рыбачка слово сдержала и
вечером отвела Ирму к морю.
Весь берег был завален
водорослями и мусором после шторма. Рыбачка радовалась и собирала среди
обломков, некогда бывших деревьями и кораблями, янтарь. Ирма металась, пытаясь
найти хоть какую-то подсказку, где искать Тею и Тирона
Пока девушка обследовала
берег, ища осколки своей жизни, колокольчик разносил навязчивый звон, он
сливался с шумом моря, стараясь его перекричать. С таким незаметно далеко не уйдешь…
Хозяйка Ирминого долга терпеливо
дождалась наступления ночи. Вместе с темнотой Ирма поняла, что Тея и Тирон
никогда сюда не попадали. Надо было уходить, чтобы искать в другом месте. Тем
временем, злосчастный колокольчик возвещал миру о каждом её шаге.
Ирма злилась, но вида не
подавала.
Кованые звенья цепи так
просто не разжать, а бубенец хитро прятал свой говорливый язычок за
тонкой-тонкой прорезью. Мысль Ирмы о том, чтобы наполнить бубенец глиной,
требовала времени и усилий, а старуха с нее весь вечер глаз не спускала.
- Не вздумай бежать! – словно отвечая ее
мыслям предостерегла рыбачка. - Ты, видно, неместная. Обычаев не знаешь.
Колокольчик такой вешается на должников жизнью, тех, у кого жизнь в чужом
закладе. Рабов, то бишь, понимаешь меня? А беглого раба, неблагодарного своему
хозяину, вздергивают на первом же суку. Ты мне жизнью обязана, сбежишь - в
первом же поселении тебя вздернут на виселице, - боясь, что новоявленная
рабыня плохо ее поняла, тетка речь снабдила жестами.
Ирма растерянно хлопала
глазами:
- Мои дети, их надо найти... - все, что
придумала возразить Ирма на открывшуюся перспективу быть чьей-то вещью.
