– Может, ты перепутал настолки? – засомневалась Валя. – Такое бывает. Я так частенько путаюсь в рпэгэхах, что, где и почем. Они все похожи, но при этом разные.
– Не знаю…
– Расслабься, чувак, мы должны доиграть партию… – заметил Миша. – Сгоняй в толчок. Умойся. На тебе лица нет.
– Да… Тяжелый был день.
1.
Утреннее солнце только поднималось над безмятежной гладью озера. Лодка плыла беззвучно, почти не оставляя за собой следа на воде, словно была неотделимой частью бескрайней водной массы. Поздняя осень оголила уродливые черные скелеты деревьев; желто-серая масса грязи, окружавшая огромное имение князей Даниловых, казалось, была такой же бесконечной, как и тихое озеро. Окно центрального балкона видавшего виды усадебного дома выходило как раз в сторону озера под названием Черное, названного так по традиции тех мест исключительно из-за цвета ила в подобных водоемах. Большой сад с несколькими потемневшими статуями, заказанными из Петербурга, был чужд этим местам, они были словно вкраплением из другого мира, другой эпохи, другой цивилизации. Какие-то три десятка шагов от садика – и вот уже виднелась пристань Черного озера. Маленькая, покосившая и обветшалая. Доски давно сгнили, как и почти все здесь. Единственная лодка на всю округу уже растворилась в еще державшемся над водой легком тумане.
Женщина смотрела на свои бледные руки: морщины, грязь, забившаяся под пожелтевшие ногти – и дрожь. Словно каждая частичка плоти пронизана туманом, от которого нутро трясет лихорадкой. Она не одна в лодке. В носовой части лежит серый сверток. Он шевелится, он звонко смеется. Он так славно смеется! Сначала появляется маленькая пухлая ручка, пальцы начинают резво теребить ткань и пытаются найти выход из кокона.
Женщина опускает весла, приподнимается со своего места и смотрит на ребенка.
– Какой милый карапуз, – еле слышно произносит она.
Потом взгляд женщины скользит ниже. Грубая ткань свертка и сам ребенок обмотаны веревкой, конец которой привязан к увесистому серому камню.
– Да вы издеваетесь… – процедила женщина и начала оглядываться по сторонам.
Окрестности казались полностью безлюдными, а природа медленно умирающей. Осень овладела миром. Женщина взялась за весла и решила грести дальше. На берегу разберется. Ребенок все еще ворочался, но никаких звуков не издавал. Он как будто наслаждался прогулкой на свежем воздухе.
– Что за садист это придумал…
Вскоре лодка с чавкающим звуком уперлась в берег на другом конце Черного озера. Огромная усадьба осталась за спиной. Туманная дымка не позволяла разглядеть детали. Этого и не надо было делать. Черные глазницы окон и колонны, как клыки оскалившегося черепа, говорили сами за себя. Здание выглядело заброшенным и всеми забытым. Но она знала, что это не так. Там живут. Вернее, живет проклятый Родион. Она знала, что он – настоящее зло во плоти. Губитель чистых душ. Мучитель. Изверг. Тварь, недостойная ходить по этой земле. Она знала, что он причиняет боль и смерть. И знала, что так было не всегда.
Эти места были полны спокойствия и доброты. Когда-то здесь была хозяйка, Евгения Ильинична Данилова. Добрая к каждому крестьянину, к каждой душе. Она умерла. Ночью. Просто не проснулась. И у земли появился новый хозяин. Не так давно появившийся Родион, который охмурил хозяйку. Была торжественная свадьба, а потом сразу смерть. Они и недели не прожили вместе. Что может быть хуже?
