Когда Макс оделся, она негромко произнесла:
– Я бы еще пригласила тебя к себе, но боюсь, слухи пойдут, передадут все моему Штерну. Мне так жаль…
– Я, Леся, найду место для встреч! – смотрел капитан на нее пылающими от страсти глазами. – Ты мне только скажи…
Когда он ушел, Леся сама удивлялась тому, как легко и просто пригласила к себе постороннего человека, совсем ей чужого мужика. Но Шпак ей нравился. Давно ей нравился. Многое и всякое про него болтали. Бабник, выпивоха, игрок и мастер на всякие розыгрыши. Но плохо о нем практически никто не отзывался. Слов на ветер он никогда не бросал. Если надо, то охотно помогал, чем только он мог, тем и помогал…
Когда он в первый раз привел ее в пятикомнатную хату в самом центре города, Леся лишилась дара речи. С трудом она продышалась, прокашлялась, выдавила из себя комом:
– Не думала, что у тебя имеется такая крутая квартирка!
– Она не моя… – пожал капитан безразличным плечом. – Она принадлежит дяде моей жены.
– Я не знала, Макс, что ты женат, – моргнули удивленно ее пушистые реснички. – Ой, что я, дурочка, наделала!
Лесе стало невыносимо от мысли, что она из-за своих прихотей влезла в чужую семью и запросто может разрушить чужое счастье. На девичьих глазах навернулись отчаявшиеся слезки.
Поняв ее состояние, Макс дотронулся рукой, прошептал:
– Не волнуйся, Леся, у нас просто фиктивный брак. Мы вместе не живем. Я фактически свободный человек…
Отгоняя прочь воспоминания, нахлынувшие томительной волной, хозяйка провела рукой по своему лицу, снисходительно сменила свой гнев на милость, взмахнула приглашающей рукой:
– Проходи, Грач, раз пришел. У тебя пять минут. У меня обед. Я не хочу, Грач, из-за тебя заработать язву желудка.
– У меня, Леся, – начал майор, – к тебе два вопроса…
Штерн окинула Шпака особо внимательным взглядом. Видно, дело и в точности было весьма важное, раз Грач не побоялся, пришел к ней домой. Обычно он ее попросту избегал, обходил за версту и прятался.
– Каких? – подтолкнула Леся своего гостя жестом руки, помогла ему вступить на тропу сложных переговоров.
– Один очень сложный. Второй весьма трудный. И с какого мне начать? – помялся незваный гость, поднял на нее глаза.
– Начни с трудного… – усмехнулась Леся.
– Наверху принято решение на базе военного института создать факультет для девушек… – выдохнул и выложил Шпак.
– И каким боком это относится ко мне?
Предвидя иные и не менее, а более сложные вопросы, майор решил чуточку схитрить:
– Есть у нашего высшего руководства предложение, чтобы назначить тебя командиром батальона.
– Меня? – моргнула Леся озадаченно.
– Тебя!
Ни секунды более не раздумывая, Штерн взорвалась:
– И на кой ляд мне это все сдалось? Добровольно повесить неподъемный хомут на шею? Отвечать за сотни душ? Я со своими сестрами никак справиться не могу. Достали меня бедовые детки. Выросли кобылки, на волю хотят.
– Ну… – протянул гость понимающе.
Сдвинув брови, Штерн больно ткнула в него пальцем:
– Ты хоть представляешь, Грач, кого туда наберут?
– Ну…
– Наркоманок, проституток, всякую шваль!
Поеживаясь под ее взглядом, майор помялся. Отвечать за людей – не самое простое и легкое дело. Понятная вещь…
– Понимаешь, Леся, это твой шанс… – протянул он.
– Какой шанс? – поморщилась Штерн с кислинкой на лице. – Досрочно копыта свои отбросить? Не морочь мне голову!
Улыбнувшись, майор принялся перечислять все плюсы:
