Устранить со своей дороги парней для Макса представлялось вполне несложной задачей, однако ее уровень сложности значительно повышало то, что ему следовало совершить это предельно безболезненно для всех присутствующих, особенно для Лили. В первый день знакомства с этой очаровательной девушкой молодой путешественник успел основательно испортить все впечатление о себе. Да, она им очарована и влюблена, что даже не способна скрывать, но именно это не позволяет ей разобраться в своих истинных чувствах, ведь на самом деле она просто запуталась! Все, что усиливало ее чувства лишь стечение обстоятельств. Макс красив, но ведь это лишь его облик – а если бы он был уродливый горбун с красноватым от прыщей лицом? Макс ее постоялец и у него есть деньги – уже можно влюбиться, да? Макс любит путешествия – идеал любой женщины? Макс ищет невесту, поэтому обходителен с красотками – хватай скорее, пока такого замечательного жениха не увели из-под носа! А что по поводу его характера? Ну, чудной и чудной – подумаешь! Иными словами, Лили влюбилась не в самого Макса, а в его волшебный образ. Она еще совсем не успела узнать его, проверить свои чувства, дать ему возможность выбора. Насильно мил не будешь, верно? Как жаль разбивать ей сердце, если у них ничего не получится, ведь она замечательная девушка – умна, красива, с юморком, имеет приданное и живет в столице Ларгиндии.
– Ты кто такой? Мы тебя тут раньше не видели? – сказал Максу один из парней.
– Не важно. Отстаньте, а то пожалеете, – предостерег его молодой путешественник.
– Уходите. Я Секачу скажу, он вас найдет и уши оторвет! Я дочь Марты, а ее тут все знают, – вмешалась Лили и загородила собой своего спутника.
Парни рассмеялись, что невероятно разгневало Макса, начавшего сомневаться в том, что их надо жалеть. Он аккуратно обхватил девушку за плечи и с усилием вынудил ее отшагнуть в сторону. Уперев руки в боки и гордо осмотрев своих оппонентов, гость столицы явно пытался дать им понять, что он их абсолютно не боится и явно не желает с ними разговаривать.
– Зак, ты только посмотри на этого храбреца! – не унимаясь от смеха, воскликнул один из парней, – Нарывается.
– Ему же неизвестно, Рэм, что я каждый день мешки раскидываю на мельнице и быка свалю набок, взяв его за рога! – отозвался другой, вытянув вперед лицо и пристально вглядевшись к незнакомцу в глаза, тем самым желая его напугать.
– Ну, вот и познакомились. А я подмастерье кузнеца Виталий. Так с какого перепуга ты гуляешь тут с нашими девушками? – выразил свое недовольство более доходчиво третий.
– Я в некотором роде тоже кузнец от рождения, – таинственно сообщил Макс, после чего Лили с подозрением посмотрела на него.
– Ага. Нарывается, – нахмурился Зак и кинулся с кулаками на незнакомца, но то ловко уклонился в сторону и резко ткнул ему разжатыми пальцами прямо в горло, словно ядовитая змея, совершающая свой молниеносный бросок. Его рука неуловимо проскользнула вперед к цели, несмотря на то, что противник тоже двигался уклончиво, защищая руками лицо и корпус.
Пока Зак активно боролся за жизнь, сидя на земле, Макс переместился навстречу к брату поверженного противника, оказавшегося не менее предсказуемым для незнакомца и также потерпевшим неудачу в бою. Когда Рэм, разгневанный жаждой мщения за Зака, махая кулаками, атаковал Макса, он совершенно не задумывался о защите ног, поэтому не удивительно, что молодой путешественник присел и нанес ему удар ногой под коленную чашечку, что ассоциировалось с кораблем, попавшим в шторм и налетевшим на риф. В следующее мгновение он подался вперед и попросту поднялся вверх, словно выныривающий на поверхность океана дельфин, вытянув руку вверх и ухватив его пальцами за лицо, подобно тому, как это делает спрут. Нажимая на лицо Рэма, Макс окончательно выпрямился, в результате чего его противник оказался внизу. Впрочем, в тот момент его больше заботило не поражение, а боль в ноге, предположительно сломанной от удара.
