– Ничуть, – ответила та.
Летиция с нетерпением ждала воскресенья, и вот оно наступило. Девочка встала ни свет ни заря, нарвала в саду ярких осенних цветов, сплела себе из них восхитительный венок, нарядно оделась и отправилась в город на рыночную площадь.
Всё было как обычно: много взрослых, много детей, много танцев и песен, и много монеток, упавших к её ногам. Дети, как всегда, собрали монетки и отдали их Летиции. Она взяла деньги и сказала:
– Дорогие мои друзья, к сожалению, мы сегодня не пойдём к пекарю за пирожками. Вы все знаете, что на этой неделе была страшная гроза. У моих соседей, семьи Фолли, молния прожгла крышу, а потом дождь затопил дом. Беда в том, что у них сейчас недостаточно средств, чтобы починить её, поэтому я решила, что все деньги, которые заработаю в этот раз, отдам им.
– Чего, чего… – затянул недовольный долговязый мальчишка. – Ты это что, за мои деньги решила благодетельницей стать? А ну, отдавай мои два сольдо! Я сам себе пирожки куплю.
– За твои деньги? – ужаснулась Летиция.
– Не давай ему два сольдо, – тут же встрял мальчишка лет шести. – Я всё видел, он тебе только два кватрино бросил. А этого и на один пирожок не хватит.
– А ну молчать мелкота! – гаркнул долговязый. – Все так делают, чтобы пирожков поесть.
– Ты врёшь, врёшь, не все! – загалдели дети.
И тут началась перебранка. Мальчишки и девчонки стали оправдываться друг перед другом. Каждый защищал себя, а про рядом стоящих начали всплывать неожиданные факты. Тот, кого обвиняли – огрызался, и в свою очередь припоминал всякие гадости про обвинителей.
Летиция стояла и в недоумении смотрела на происходящее. Такого она даже представить себе не могла.
– Всё, хватит! Хватит! – крикнула она.
Когда дети смолкли, она взяла два кватрино и протянула их долговязому обманщику.
– Уходи, – сказала она ему. – Я даже не предполагала, что можно быть таким черствым к чужому горю.
– Да плевать я хотел, что ты там себе предполагала! Ишь, святая выискалась! Лучше бы песни новые выучила, а то старые всем опротивели!
Мальчик выхватил деньги и бравой походкой отправился восвояси.
– Кому ещё отдать деньги? – спросила Летиция.
Но дети молчали. Тогда она положила монетки в кармашек фартука, взяла дудочку и пошла домой. Летиция старалась гнать от себя дурные мысли и подыскать хоть какое-то оправдание всему тому, что случилось.
«Может быть, тот мальчик был очень голоден, что пытался меня обмануть? И наверное, он очень и очень беден, что пожалел даже такую маленькую сумму денег для хороших людей» Размышляя обо всём об этом, она тем временем подошла к калитке, за которой жила семья Фолли, и позвонила в большой колокольчик. В ту же секунду дверь дома отворилась и синьора Фолли чуть ли не в припрыжку зашагала по садовой дорожке.
– Ну что, деньги принесла? – спросила она, перегнувшись через калитку.
– Откуда вы знаете? – удивилась Летиция.
– Старуха, которую ты приютила, – это она сказала мне, что ты оплатишь ремонт нашей крыши. Ну, так как на счет денег, я тебя спрашиваю?
– Вот, – сказала девочка и протянула горсть монеток.
Женщина их тут же пересчитала и заявила:
– Этого не достаточно!
– Но это всё, что я сегодня заработала.
– Если бы ты не транжирила деньги, покупая голодранцам пирожки, то было бы гораздо больше!
– Но я не покупала сегодня пирожки… – попыталась возразить девочка.
– Такими темпами ты до самого лета будешь платить кровельщику. Иди и в следующий раз принеси больше.
