Мы с Картером прибыли к месту проведения концерта, когда уже взошло солнце. Гала-концерт был окончен, и ничего не указывало о его проведении. Если б не вытоптанный вокруг песок, то и не догадаешься, что тут была многотысячная толпа ящеров. Идеальная чистота на побережье: ни банок из-под пива, ни фильтров от дешёвого курева, ни упаковок от фастфуда. Спрыгнув с фланера на песок, ринулся к месту, где девайс показывал местонахождение кольца. Что я там хотел найти? Хладный труп Кэтрин, вбитый тяжёлыми лапами в песок? Кольцо-то нашёл, оно действительно было в песке, а вот Кэтрин, слава создателю, нет. И это опять очередной за этот день провал. И что делать, с чего начинать? На девайс пришло сообщение.
«Моей девочки нет?»
Хотелось обругать грязными словами недодруга. Но его вины в том, что потеряли след, не было.
«Нет. Кольцо нашёл. Куда её могли увезти?»
Вариантов было очень много. Начиная с того, что её продали в бордель, заканчивая рабством в колониях. Я не собирался сдаваться и хотел проверить каждую зацепку, которая у нас появится. Но моим планам не суждено было осуществиться. В мою шею врезался шальной шмель и я, закатив к небесам глаза, начал терять сознание.
Кэтрин
— Привет, — обратилась к андроиду, подойдя ближе.
Парень резко вскинул голову, и его рука, копошащаяся в плече, неловко дёрнулась. В мою сторону брызнула голубоватая струя жидкости. Ловко увернувшись, подскочила к парню и, пережав пальцами место поломки, остановила потерю голубой «крови».
— Спасибо, — вежливо поблагодарил меня андроид, тут же прижигая место разрыва.— Разбираешься в механизмах?
— Так, по мелочи. Ходила в школе на дополнительные занятия по роботехнике. Меня Кэтрин зовут.
— Арси, серийный номер… а тебе всё равно без разницы, — махнул головой андроид. — Зови просто Арси. Я смотрю, тебя тоже не особо приняли в этом обществе? — парень бросил безразличный взгляд на толпящихся рядом с игральным столом салаг. За консолями шла битва двух титанов.
— Да, я человек, а нас считают стоящими в низу пищевой цепочки.
— Ха-ха, я вообще в этой цепочке не стою. Робот, что с меня взять?
— И как ты тут оказался? Уж, прости, но обычно у таких, как ты, есть хозяин.
— Ну, был. Грязный Боб, погиб в пьяной драке, так что я теперь сам по себе. Хочу стать вторым пилотом. Буду завтра сдавать экзамен, а сегодня решил произвести мелкий ремонт. Слушай, тебе какую койку отдать? Верхнюю или нижнюю, я то не сплю.
— Да мне без разницы, я не привередлива. Уже нет.
— И как такая хорошенькая молодая особь как ты попала на эту помойку? — поинтересовался Арси.
— А, это долгая история. Сейчас я должна была приступить к занятиям в имперской лётной академии. Но в итоге я тут. Если не сдам экзамен по стрельбе, то пойду в пехотинцы, так сказать, стану кормом для червей.
— Уверен, ты справишься, Кэтрин. Зато у тебя будет боевой опыт, а у твоих академических зазнаек он будет ещё не скоро.
— Да ты, смотрю, во всём видишь положительные моменты. Ты мне нравишься, Арси, хороший ты парень.
— Я андроид, Кэтрин, я не живой.
— Ой, да брось. Ты живее всех живых. Если ты думаешь, умеешь сопереживать, то значит, ты живой. Только форма жизни у тебя другая.
— Я ровно отношусь ко всему. Я машина, не путай меня с человеками.
— С людьми, Арси, с людьми. Да и тебя сложно спутать, ты весь скрипишь, — весело рассмеялась.
— Неправда, — возмутился андроид.
