Джети поворчал еще для порядка и умолк. Руметиса не было очень долго. А когда он вернулся, по нему ничего нельзя было понять: непроницаемая бесстрастная маска – обычное выражение лица для вышколенного офицера. За ним следом опять явилась молодая нубийка и увела за собой Джети. Какое-то время Тэху боролся с искушением задать вопрос, ждал, что Руметис заговорит и объяснит, зачем их вызывают. Но тот молчал. О, он был большой специалист по молчанию! И Тэху, не выдержав, немного смущаясь, спросил сам:
– Руметис, ты объяснишь мне?.. – Он запнулся.
– Объясню что? И в каком прикажешь тоне? – Голос Руметиса был полон язвительного пренебрежения.
– Ну, зачем она вызывает к себе? Ведь, думаю, сейчас и до меня дойдет дело.
– Дойдет. Будешь отвечать на ее вопросы.
– Это проверка? – Тэху был крайне удивлен: что могла женщина спрашивать у солдата?
Руметис промолчал, но снисходительно вздохнул в ответ. Тэху выдержал и это и с усилием, превозмогая уже клокотавшую в душе ярость (Руметис был просто невыносим!), опять приступил:
– Ты так долго отсутствовал. Значит, дело важное.
Подхалимский тон в который раз произвел свое действие.
– Госпожа хочет познакомиться с нами. Она говорила со мной все это время, и я видел (в тоне Руметиса мелькнули самодовольные нотки), что высокородной интересно!
Было ясно, что большего из него не выжмешь. Что ж, знакомиться так знакомиться. По крайней мере, это уже что-то проясняло. Неожиданно быстро вернулся Джети. Он был до крайности раздосадован и не скрывал этого:
– Это что – экзамен на чувство юмора?! Чего от меня хотят – охраны или развлечения?!!
Руметис отозвался наставительно:
– Будешь делать то, что прикажут. Ты поступил в полное распоряжение господина Ка-Басета и его супруги.
– Ага! Может быть, мне заняться акробатическими трюками или поучиться игре на арфе – порадовать старину Нэхеба?! Эх, не тому нас учили в корпусе! Придется наверстывать!
Тэху вообразил своего коренастого друга с арфой в руках и возведенными к небу глазами. Зрелище представлялось до того нелепое, что он расхохотался. Джети тут же к нему присоединился. Руметис поджал тонкие губы, хотя и в его глазах отражался смех.
Отсмеявшись, Тэху почувствовал, что томившее его внутреннее напряжение разрядилось. В покои к госпоже он вошел совершенно спокойным.
* * *
Пакхути ввела его и сразу вышла, плотно притворив за собой тяжелую дверь. Тэху быстро оглядел помещение. Здесь он был в первый раз, хотя домоправитель показал им весь дом. Комната была не очень большой, но светлой и тихой. Вдоль стен – диваны с водруженным на каждый из них ворохом подушек; несколько больших ящиков и корзин для одежды (можно сказать, немного – для такой богатой женщины!); в глубине, на возвышении, под роскошным балдахином – спальное ложе, на котором развалилась огромная белая кошка; у окна – туалетный столик дорогого дерева с инкрустациями. За ним, на низеньком стуле с великолепной резной спинкой, сидела госпожа Тийа. Перед ней красовалась уйма всяких женских причиндалов: горшочки, гребни, кисточки, щипчики, – она смотрелась в металлическое зеркальце и, не отвлекаясь на появление офицера, занималась своей косметикой.
– Тебя зовут Тэху?
– Да, госпожа.
– Ты доволен службой в моем доме?
– Да, госпожа.
– Здесь значительно приятнее служить, чем в гарнизоне. Не так ли?
– Да, госпожа.
– Знаешь ли ты еще какие-нибудь слова, кроме «да, госпожа»?
