Он едва успел убрать руку из шкафчика, когда его дверца с грохотом закрылась. Тимоти отпрыгнул назад и ошарашенно уставился на стоящего рядом Стюарта. Друг как-то странно улыбался. После неловкой паузы Тимоти выдавил:
– Слушай, мне очень жаль из-за этой разбивки на пары. Я не…
– Ты немного опоздал с этим, – перебил Стюарт. – Почему ты сразу ничего не сказал мистеру Крейну?
– Я… Я же сказал, мне жаль. Это только на один раз. Обещаю.
– Жирная Карла, – процедил Стюарт. Его глаза гневно потемнели. – Ты бы обрадовался, достанься тебе в партнёры Жирная Карла?
– Я бы ничего не имел против. – Именно этого Тимоти и боялся.
– Врёшь.
У Тимоти загорелось лицо.
– Это нечестно! Я тут ни при чём! И потом, ты сам весь урок ныл, как это тупо – писать доклад.
– Потому что это тупо! Но, по крайней мере, с тобой было бы не так ужасно.
Что-то всколыхнулось внутри Тимоти. Слова, которые его уже давно подмывало сказать другу, наконец сорвались с языка:
– Может, так будет лучше. Разнообразие не повредит.
– Разнообразие? Ты к чему?
– Стюарт, – вздохнул Тимоти, – иногда ты можешь быть…
– Каким? – Улыбка сошла с его лица.
– Не всё в мире тупо. Не все люди уроды или идиоты. Лично я жду завтрашней экскурсии. А ты всегда… Я просто подумал… Может, было бы неплохо…
– Неплохо что? – повысил голос Стюарт.
– Неплохо поработать над докладом с кем-нибудь ещё. Для разнообразия, – повторил Тимоти, прижав к груди учебник математики. – Вот и всё.
– О, вот и всё, значит?
– Мне нужно в класс. – Тимоти попятился в сторону математического крыла.
– А ты сам? – последовал за ним Стюарт. – Если я веду себя как-то не так, то ты недалеко ушёл! Ты изменился с тех пор… Я даже не знаю, с каких!
Тимоти густо покраснел. Он действительно стал вести себя иначе, но не знал, как объяснить это другу, не нарушив данного родителям слова.
– Слушай, давай просто об этом забудем, – попросил он. – Позже увидимся.
– Да пожалуйста, – бросил Стюарт и, развернувшись, пошёл прочь.
Тимоти на секунду зажмурился и постарался выбросить из головы неприятное послевкусие, оставшееся после этого разговора. Но у него не было сил на переживания из-за Стюарта и его дурацких претензий.
Он уже хотел отправиться на урок, когда кто-то схватил его за руку, останавливая. Позади него стояла Эбигейл Тременс, её тёмно-карие глаза сердито блестели. Она скрестила на груди руки.
– И что… ты теперь типа… мой парень? – пробурчала она.
С тем же успехом она могла залепить ему пощёчину.
– Э-эм… – обескураженно протянул Тимоти. – Нет.
– Вот и отлично. Потому что я прекрасно обойдусь без рыцарей в сверкающих доспехах. Мне не нужен парень, который бы меня спасал. Мне не нужен друг. Мне вообще ничего не нужно, понятно? Я сама по себе, и меня это полностью устраивает.
– Мистер Крейн сказал, что мы все должны работать в паре. Теперь у тебя есть партнёр для написания доклада. В чём проблема?
Эбигейл секунду смотрела на него, после чего отрезала:
– Просто держись от меня подальше.
