…В разгар праздничного пира одна молоденькая Сирена, танцуя с речным тритоном, спросила его:
– Скажите, любезный, а как же получилось, что Царица Марина не знала прежде своего мужа и государя, а потом вспомнила? Ведь она была земной девицей ещё несколько дней назад, а теперь, как и мы, дышит жабрами? И почему Царь, дряхлый и немощный, вновь молодым оказался сегодня?
– Милое дитя, вы совсем ещё юны и неопытны, коль задаёте такие вопросы. После бала непременно пойдите в Пещеру Хранительницы! Она будет рассказывать всем, кто родился недавно, или иными путями к обществу нашему присоединился, Тайного Знания Повесть.
Юная Сиреночка слегка обиделась на то, что её посчитали ребёнком, но любопытство возобладало, и следующей ночью она и вправду присоединилась к желающим слышать Тайну Великую Вод. Присоединяйтесь к ним и вы, если желаете! Пещера Хранительницы находилась за Тронным Залом, и в ней испокон веков струился Источник Тайного Знания, или, как его ещё называют люди в своих сказках, Источник Живой Воды или Вечной Молодости. Сама же Хранительница была Саламандрой – удивительным существом, сочетающим в себе две противоположные стихии – Огня и Воды. Её собственная история заслуживает отдельной повести, но этой ночью слово принадлежит ей, и она поведает всем желающим Великую Повесть Мироздания, объясняющую все загадки прошедшей волшебной и праздничной Ночи. Во Дворце Речного Царя закончился праздничный бал, погасили огни, и Госпожа Саламандра ведёт свой пространный рассказ:
– Вечность назад Мирозданье родило Стихии. Было их многое множество, разным мирам —
Не исчислить уж, сколько их стало, свой полагался набор, свой порядок,
И собственный Мира уклад. Нашему Миру досталось четыре Стихии —
Жаркий Огонь, полыхающий вечно пожаром, Воздух – прозрачный Эфир,
Без которого жизнь невозможна, Матерь Земля, колыбель всех живых и растущих,
И, наконец, Кровь Планеты – Вода, что струится повсюду.
Долгие тысячи лет равновесия не было вовсе, Жаркий Огонь полыхал поначалу над миром,
Грозно дымились вулканы и плавилось жидкое пламя, тысячелетья спустя обернулась планета Водою.
Всюду безбрежные волны струил Океан бесконечный, и зародилось тогда в нашем мире живое начало…
Следом Земле Океан уступил часть просторов, и расплодилось великое множество тварей:
Каждый живущий зачем-нибудь в мире да нужен, каждая мелкая сущность имеет свой вес и значенье.
Много лесов разрослось на просторах Земли бесконечных, много животных бродило по юной планете.
Так наступило с тех пор равновесие в Мире —Воздух, Вода, и Земля, и Огонь стали вместе,
Каждый другого собой дополняя, не споря, хрупкий наш Мир охранять, согревать и лелеять.
Чтобы отныне всегда равновесие это держалось, были Природой назначены в помощь Стихиям
Духи особые – звались Хранители Мира. В рощах, лесах, буреломах, дубравах и скалах,
В реках, морях, на болотах, озерах, протоках, в поле, в горах, и в подземных пещерах, и в небе,
И глубоко под землею, где вечно горит негасимое пламя – всюду живут хлопотливые Духи Природы.
Старших из них называют извечно Царями. В море солёном свой Царь,
И у пресной Воды свой Правитель, свой у живого Огня,
И у воздуха быстрый Эфир среброкрылый. А для того, чтоб всегда Равновесие было в природе,
Старшие Духи Стихий сочетаться попарно брачным союзом должны меж собою, как древний,
Грозный седой Океан с мудрой Геей – землёю. Браки такие рождают Хранителей новых и новых,
