Надо бы рассказать. Каждый день она собирается это сделать.
Но молчит.
Сидит у кроватки и смотрит на дочку, потом на дверь. И опять на дочку.
Вот малышка уже поднимает головку, вот пробует что-нибудь ухватить, вот уже улыбается матери, которая не смеет улыбнуться в ответ.
И тут дверь распахивается.
– Чего испугалась? – спрашивает человечек. – Знала ведь, что приду. А слово я держу, девочка.
Человечек протягивает руки. Он даже розовую дорожную люльку прихватил.
– Ну же, давай ее сюда.
– Ни за что! Ни за что и никогда! – кричит она, хватает малышку и прижимает ее к себе. – Элин, зови стражу! Принцессу хотят похитить!
– Похитить? – фыркает человечек. – Обо всем договорено, как полагается. Сиди, Элин.
– Ты ее не получишь! Не видать тебе моего ребенка!
– Да не кипятись ты! Можно подумать, я ее съем!
– Съешь?! – Она прижимает девочку к себе еще крепче.
– Нет конечно, я ведь не варвар! – возмущается человечек. – Мне всего лишь нужна… компания, я пожилой человек, одинокий. Вот и все, честно. Я прекрасно ее воспитаю. Уже записал в весьма престижную школу… Да тут и спорить не о чем, девочка.
Она все мотает головой.
– Нет, нет, прошу… – Она разражается слезами. Младенец тоже. И, толком не понимая почему, принимается всхлипывать и Элин.
– Здравствуйте пожалуйста! – восклицает человечек. – Я и не ожидал, что ты такие слюни разведешь. Ну же, возьми себя в руки.
– Прошу вас, не забирайте ее, прошу вас, господин, э-э-э…
Человечек каменеет.
– Прошу, господин… какой? Ты ведь знаешь, как меня зовут, не так ли, девочка?
– Э-э-э…
– Я тебе и визитку вручил. Ты ведь ее прочитала? – Из маленьких глазок брызжет холодное пламя. – И не запомнила! А ведь я столько для тебя сделал!
Она ищет в путанице своих мыслей имя и не находит.
Человечек делает несколько шагов по направлению к двери. Потом оборачивается.
– Вот что я тебе скажу, девочка: даю тебе время. Завтра в пять часов пополудни я вернусь и заберу малышку. Если только ты не… не окажешь мне любезность и не вспомнишь мое имя. Полное имя. Тогда ребенок останется у тебя. По-моему, чрезвычайно щедрое предложение.
Дверь захлопывается.
– Кто это был? – пугается Элин.
– Хотела бы я знать… – тихо шепчет девочка, зарывшись в волосы дочери.
– Моего ребенка? Ты пообещала отдать моего ребенка? Да как тебе такое в голову взбрело?
С дочкой на руках она стоит в тронном зале, Жорж сидит на троне, на часах уже почти пять. Целый день она изо всех сил пыталась вспомнить имя человечка. А когда это не удалось, найти старое платье, в кармане которого должна была остаться визитка. Они с Элин перерыли все шкафы во дворце. Но платья не нашли.
А теперь она во всем призналась.
– Я жутко на тебя зол, – говорит король. – И очень разочарован. Выходит, ты не сама пряла! Если б я только знал… – Он смотрит на нее, но не договаривает. – Ну да ладно, я, конечно, прикажу казнить этого человека. Не волнуйся, куколка. Кто посягает на моего ребенка, посягает на меня.
Она слегка выдыхает и качает малышку. «Тише, тише, – думает она. – Отец тебя спасет».
– Похитить ребенка, ради всего святого! – Король трясет головой. – Кому только в голову мог прийти такой отвратительный…
– Здравствуй, Жорж.
Двери открываются, и пол тронного зала перерезает длинная тень.
– О!.. – слабо восклицает король и сглатывает. – Это вы!
Человечек невозмутимо семенит по мраморному полу. Подойдя к трону, он подмигивает девочке.
