– И все-таки?
– Иуда Искариот – один из двенадцати апостолов, ученик Иисуса Христа, – ответил Никанин.
– Кажется, его тоже повесили на осине?
– Никто его не вешал. – Никанин поморщился. – Предав Иисуса за тридцать сребреников, Иуда вскоре раскаялся и повесился сам, как вы справедливо заметили, на осине.
– Как интересно…
– С осиной вообще связано много мифов и легенд. – Никанин закурил и, затянувшись, выдохнул: – Нечистое, проклятое дерево.
– Кто его проклял? – заинтересовался Тихвин.
– Существует несколько вариантов. Например: когда Богоматерь с Иосифом бежали в Египет, спасая младенца Христа, они укрывались от преследования воинов царя Ирода под деревьями, и те переставали шелестеть листьями, чтобы не выдать святое семейство. И только осина шелестела своими листьями. За это она была проклята и по сей день шелестит листьями на ветру и без ветра. И, кстати, прутья, которыми бичевали Христа, и крест, на котором его распяли, были осиновыми.
– Это совпадение? – спросила Лионелла.
– Это миф, – ответил Никанин.
– А как насчет повешения?
– Это было самоубийство, – напомнил Юрий Платонович. – И вообще, когда Иуда решил повеситься, сначала он выбрал березу.
– Но ведь вы…
– Дослушайте! – Никанин повысил голос: – Береза так испугалась, что ее кора побелела от страха. Тогда Иуда решил закрепить веревку на груше.
– И что ему помешало? – спросил Тихвин с плохо скрытой иронией.
– Груша ощетинилась колючками и не подпустила его к себе. В конце концов Иуда Искариот повесился на осине, за что она была проклята.
– В очередной раз, – резюмировал Тихвин.
– Напрасно иронизируете. Если желаете знать, осину до сих пор не сажают у дома. Из нее ничего не строят, не рубят на дрова. Но у осины есть преимущества. Если вам доведется заночевать в лесу, возьмите ветку осины и очертите вокруг себя круг.
– Зачем? – спросила Лионелла.
– Чтобы защититься от лешего.
– Серьезно? – улыбнулась она.
– Вы спрашивали, я вам ответил. Возможно, слишком исчерпывающе. В таком случае приношу свои извинения. – Никанин затушил сигарету и огляделся: – Куда я могу…
Тихвин придвинул пепельницу:
– Прошу.
– Насколько я понял, вы как хозяин дома поспособствуете, чтобы нас увезли в «Рыбачий»? Я оплатил путевку, планирую остаться в пансионате на недельку.
– Конечно, вас отвезут, – сказал Тихвин. – Или желаете уехать сейчас?
– Не возражал бы.
– Впереди много интересного. У меня в гостях Корзун и Филиппов.
– Среди гостей я их не видел.
– Будет концерт.
– Ах, вот оно что… Меня это не занимает, – сказал Никанин. – Но могу предположить, что коллеги по съемочной группе останутся.
– Оставайтесь и вы.
– Придется, – вздохнул он и вдруг обернулся. – Что там за шум?
– Идемте, посмотрим. – Лионела поднялась и направилась в зал, нисколько не заботясь о том, последуют ли за ней мужчины.
Посреди зала Максим Стрешнев и недавно представленный ей начальник службы безопасности Друзь стояли, вцепившись друг в друга, по их раскрасневшимся злым лицам было ясно: еще немного, и они подерутся.
– В чем дело? – К ним подошел Тихвин. Отцепившись лишь на мгновение, мужчины снова схватились друг друга за грудки.
– Все! – крикнул Тихвин, и они разошлись.
Теперь Егор Макарович обращался только к Друзю: – Юра, в чем дело?!
– Актеришка сильно борзый, – ответил тот.
– Рубашку в брюки заправь! Безопасник… – Тихвин смерил подчиненного неодобрительным взглядом.
Марианна Тихвина, пытаясь сгладить конфликт, пригласила гостей за стол, а вскоре начался концерт звезд российской эстрады. Помимо Корзуна и Филиппова, выступала популярная девичья группа, которую в желтой прессе называли «поющими трусами». Трусы и вправду были хороши, как и силиконовые бюсты красавиц.
