– А это обязательно? Может, можно немного задержаться? Например, до часа.
Мать долго смотрела на меня, прежде чем ответить.
– Ладно, до часу, но не позже.
Я крепко ее обняла.
– Спасибо, мама.
– Только не говори об этом папе. Я сама ему скажу.
Я выглянула в окно – посмотреть, не едет ли Найал. Мы договорились, что он припаркуется на дороге к Стрелке. Так будет лучше. Не хочу, чтобы отец стал его расспрашивать, во сколько я вернусь.
– Жаль, что папа вечно переживает из-за пустяков, – заметила я.
Мама сидела на моей кровати и разглаживала несуществующую складку на пододеяльнике.
– Да, но у него самые добрые намерения, – ответила она. – Просто он любит перестраховываться, вот и все.
– Или контролировать, – возразила я.
– Потому что он за тебя боится. Ты ему очень дорога, и он тебя любит.
– Ага, но только как-то странно это показывает. Лучше бы он поменьше за мной следил. Но ему нравится управлять каждым моим шагом. – Я села на кровать рядом с ней. – Все должно быть только так, как он хочет, или никак. Вот почему Фиона уехала. – По лицу мамы мелькнула гримаса боли. – Прости, мне не стоило это говорить.
– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – вздохнула мама. – И совсем не хочу, чтобы с тобой случилось то же самое. Поэтому и пытаюсь тебе помочь. Но теперь все по-другому. Папа и сам понимает, что должен давать тебе больше свободы. Просто ему очень трудно себя изменить.
Мы замолчали: никому не хотелось продолжать этот разговор. Я снова выглянула в окно. Под фонарем стояла машина Найала.
Мама проводила меня в прихожую. Проходя через гостиную, я небрежно попрощалась с папой.
– Приятного вечера, и не задерживайся допоздна, – откликнулся он.
Я не ответила и поскорее закрыла дверь, предоставив маме объясняться с отцом.
Как и все вечеринки, день рождения Шейна начался довольно вяло. Поскольку Найал был одним из лучших друзей Шейна, мы приехали рано, когда за столом сидели только родственники. У Райтов была большая и очень дружная семья.
Родителей Найала – Дайану и Пэта – тоже пригласили. Чисто из вежливости, объяснил Найал.
– У меня и Шейна совершенно разные родители, – добавил он. – Ты ведь знаешь, какой иногда бывает моя мама.
– Я и не подозревала, что они друзья, – заметила я.
– Не совсем. Просто они хорошо знакомы, потому что долго жили в этом городке и потому что мы Шейном с детства были закадычными друзьями.
Мой отец говорил, что Дайане и Пэту нравилось считать себя средним классом, несмотря на их большой достаток, роскошные машины и заграничные круизы. Дайана была врачом в местной поликлинике, а Пэт работал дома. Найал объяснял, что он занимается чем-то в области высоких технологий. Чем именно, он точно не знал, но эта работа требовала регулярных поездок в дублинский офис.
В отличие от Маршаллов, родители Шейна и Джо были людьми простыми и практичными. Они часто ходили в паб и обожали свои мотоциклы. Отец Шейна, Макс, держал мастерскую, которая только что открылась напротив нашего кафе. Мой отец хватался за голову, слыша за окном вечный рев мотоциклов.
Когда мы пришли, Луиза, мама Шейна, беседовала с Дайаной. У Дайаны было такое выражение лица, словно под нос ей сунули какую-то гадость. Как мне показалось, говорила в основном Луиза, державшая в руке пустой бокал.
Дайана заметила нас первой и что-то сказала Луизе, после чего обе направились к нам.
– Привет, милый, – поздоровалась Дайана с Найалом. – Разве ты не должен был надеть костюм и галстук?
