Через короткое время из дома Лори выходили уже трое в капюшонах.
А из ближайшего угла незаметно наблюдали за ними Анмар и его страж.
***
Верные источники принца донесли о том, что некий торговец появился у ворот Кадара в сопровождении хрупких, напичканных во все бока оружием, женщин. Ничто так не выдавало Дев, как наличие скрещенных за спиной палок и катаны на бедре. С недавних событий в каждом городе Аврелия у Анмара были по паре ушей и глаз. Принц был уверен, что торговец воспользовался услугами наемниц. И хотел обсудить с ним лично о возможности устроить встречу с их предводителем.
Удивительно, но желание нанять Дев не совпадало с возможностью их найти, чтобы нанять. Наемницы приходили сами. Если необходимы их услуги, достаточно было об этом где-нибудь спросить. И слухи приводили наемниц к заказчику. У них тоже везде были свои уши и глаза. Анмар знал, где проживает торговец. Но когда собирался пересечь улицу к дверям его дома, обнаружил троих выходящих. Судя по всему, впереди шел сам торговец. А сопровождали его женщина и крупный широкоплечий мужчина. Они сели в экипаж и поехали. Анмар отпустил стража и поскакал за ними.
За воротами города было многолюдно. Все куда-то спешили. Сегодня вечером должен состояться Светлый Бал в честь знакомства Дев с женихами. И этот праздник был значимым событием для всей столицы. На улицах города ожидались угощения, танцы, ярмарка, прыжки через костер. За воротами организовались площадки для музыкантов, борцов, соревновательных игр. Горожане тщательно и ответственно готовились.
У ворот остался экипаж тех троих неизвестных и конь Анмара. Принц не отставал от тех, кого преследовал, хотя расстояние между ними было довольно большое. Перед окраиной леса простиралось просторное поле, где паслись овцы, лошади и рогатый скот. Анмар не смог подойти ближе и затаился за старой разбитой телегой. Обзор оказался удачным.
Трое остановились. Через некоторое время к ним вышли еще трое – три девушки в капюшонах, но Анмар заметил длинные косы. Тот, которого сопровождали, развернулся и быстро ушел в сторону ворот, а двое остались. Они сняли капюшоны, и Анмар даже перестал дышать, потому что узнал в девушке, которую преследовал от самого дома торговца, принцессу Элиру.
***
Элли шла к окраине леса вполне спокойной, но сожалела, что настойчиво не прогнала Джона домой. С Джоном она дружила с детства. Грузный, широкоплечий друг с пухлыми красными щеками совсем был не похож на воина. Он всегда смеется, когда Элира по-дружески похлопывает по его животу и вздыхает: мол, «что ты с собой сделал?». Джон оправдывался, что он очень хороший муж и, поэтому жена достойно откармливает его. Он любил свою семью: жену Га́йду и сына Юсуфа, одобрял отряд кадарских волчат и ценил дружбу с принцессой и ее сестрами. Элира несколько раз попросила его вернуться домой и не ходить с ней к наемницам, но он только улыбался. И, несомненно, пошел за ней.
Наемницы не заставили долго ждать. Видимо, действительно, рядом сидел часовой. Вышли трое. Безумную Шави Элли узнала сразу. Шави была одной из сильных учениц Общины. Она выпустилась одновременно с принцессой и уехала домой в поселение, что на границе с королевством Санадат. Все знали, что Шави еще, будучи ученицей, вышла замуж и родила дочь. С ней принцесса не дружила, но и не конфликтовала. Они с почтением относились друг к другу. Шави всегда отличалась здравомыслием и честностью. Что с ней случилось и что побудило ее встать на преступный путь, Элира не знала. Знала только, что муж Девы погиб.
