Гайда вошла в комнату, где лежал Джон. Элли не могла пошевелиться. В горле стало тяжело. Возможно, она не дышала. Принцесса услышала громкий, но сдержанный плач Гайды и упала на колени. Целитель заволновался, но принцесса подняла ладонь, безмолвно приказывая уйти. Элли смотрела в пустоту перед собой, но не пролила ни капли слезы. Хотела бы, чтобы стало легче, чтобы начать снова полноценно дышать, но не смогла. Слезы нагло предали ее и не проявились. Элира вошла к Гайде после того, как плач перешел в тихий стон. Джон лежал с закрытыми глазами и словно улыбался. Элли была не в силах что-то говорить.
– Он достоин лучшего. Светлые духи поощрят его, – сипло проговорила Гайда.
– Если сумеет пролезть во врата другого мира… с его-то задом…, – пробубнила Элли, подходя к ним.
Гайда засмеялась и смахнула слезы.
– Его там так кормить не будут, – не отводя от лица Джона глаз, улыбнулась она.
– Не будут, – тихо подтвердила Дева. – Прости меня. Не уберегла. Нужно всем рассказать и отменить Бал.
– Нет! Не обижай Джона. Он любил всех вас. Он ждал этого праздника. Сегодня Светлый дух придет к нему с допросом. Пусть ощущение Бала даст ему облегчение. Объявишь завтра. Никто не обидится. Иди, облачись в белое одеяние и выйди к гостям. Я прошу тебя, Элира.
– Но…
– Я умоляю. Этого хотел бы Джон.
По иронии судьбы, траурный и свадебный цвет в королевстве был белым. Считалось, что в первую ночь после смерти к покойнику приходит некий светлый дух, чтобы допросить о его земных делах. Оценив их, дух решал, в каких условиях будет существовать ушедший в мире духов. Как правило, тело оставляли в темной комнате, и даже самые близкие уходили. А на следующий день тело обращали в прах.
– Что ж, мало того, что решил оставить нас, так еще и решил устроить роскошные проводы, – промолвила Дева. – Я поняла, Гайда. Крепись.
– Мне не за что прощать тебя, принцесса. Такова воля света..
Элира дотронулась до лба Джона, затем приложила свою ладонь к груди и наклонила голову, прощаясь.
Выйдя за дверь, ни о чем не думая свернула ни к заднему выходу, а к проходу в противоположной стороне коридора. Все-таки Дева была во дворце хозяйкой и знала тайные проходы во дворец… Она так и не заплакала.
***
Естественно, чтобы сестры не узнали о смерти Джона, Элира пошла прямиком в дворцовые бани. Там она отмыла волосы и тело. Одежду бросила в специальный мешок для грязного белья и откопала в ларце заранее подготовленную одежду. Элира часто приходила грязной после тренировок или игр с волчатами, поэтому предусмотрительно притащила ларь и сложила в него несколько штанов и рубашек.
Советник Дром поговорил с ней еще в коридоре врачебной. Взял на заметку сказанное прнцессой о случившемся и удалился, не делая выводов.
Элли вошла в покои. Кроме прислужниц, там была Саламина.
– Все в порядке, сестра?
– Да, – коротко ответила Элира младшей.
Высушив волосы, Элли принялась одеваться. Гости уже съезжались у парадного входа дворца. Внизу играла струнная музыка, и пахло вкусной едой и живыми цветами с террасы. Саламина уже была одета и Элли подозревала, что остальные тоже давно готовы. Принцесса старательно отгоняла мысли о Джоне, Гайде, Юсуфе, Шави, наемницах. Она приказала прислужницам собрать ее. Двигаться не было сил и желания. Хотелось сбежать.
В покои вернулись Ингрид и Валери. Они были в саду и искали бутоны красивых цветов для украшения причесок.
