– Макс, – с ужасом в голосе прошептал Рэй. – Я, кажется, забыл барабан дома.
– Ты с ума сошел? Да ты труп… – шепотом ответил изменившийся в лице Макс. – Пиши завещание. И вообще, я, кажется, в другом месте стоял.
– Хватит, Макс. Я серьезно. Надо быстро домой сбегать. Но я могу не успеть. – Мысли начали судорожно бегать у Рэя в голове, пока не сформировались в неожиданную даже для него фразу, которую он сказал громко вслух. – А что, если будет всего один барабан? Барабан ведь не голова. Два барабана хорошо, а один лучше.
Все в классе замолчали и уставились на него. Он чувствовал, как староста прожигает его насквозь своим взглядом сквозь стекла очков. Он впомнил фильм про древних людей, где они выжигали буквы на дереве с помощью линз и солнечных лучей. Вот так и ее взгляд сквозь очки выжигал надпись на его лбу. Даже Зильд, обычно бывший спокойнее тюленя, стал напряженно стучать костяшками по столу
– Ты совсем идиот? Ты его дома забыл? – Это был Юлин приговор.– Нарушится вся симметрия, никто не будет знать где стоять. Проще не выступать, а сразу запустить конфетти в зрителей и уйти со сцены.
«Они мне этого не простят» – подумал Рэй и рванул что есть мочи, крикнув на ходу:
– Я успею вернуться, начинайте без меня!
Бежать в костюме было неудобно. Он был весь мокрый уже через минуту. На бегу заглянул в большой школьный зал, заставленный рядами стульев. Тот был уже полон людьми, начинались первые выступления. Взглядом он нашел отца, маму и Марту, которая как обычно ерзала на стуле, потому что не могла усидеть больше минуты на одном месте и начинала танцевала под любую музыку. Только бабушки не было видно. Он понял, что не имеет права опоздать. Особенно, зная, сколько раз приходилось краснеть за него родителям в этом году.
В мгновение ока Рэй выскочил на улицу и помчался домой.
«И зачем я этот барабан домой отнес? Ведь и стучал то в него всего пару раз».
Пробегая мимо дома старого Боба, он краем глаза увидел, как тот засел у себя на чердаке наблюдать за птицами. Подзорная труба была направлена в сторону реки и леса. Боб сурово посмотрел на бегущего Рэя из чердачного окна.
Вот, наконец, и родной дом. Рэй достал ключ из кармана, вставил его в замочную скважину и повернул, но дверь не открылась. Попробовал еще раз – безрезультатно. Он перепрыгнул через изгородь, обежал вокруг дома, пытаясь заглянуть в окна, но там никого не было видно. Да и кто мог быть внутри? Бабушка, наверное, пошла в магазин, а остальные были в школе.
Он добрался до задней двери, ведущей в небольшой двор с садом. На этот раз дверь открылась. Войдя в дом, он уже хотел побежать наверх за барабаном, как вдруг услышал то ли свист, то ли шипение, идущее с кухни. По мере его приближения к плите, стали добавляться булькающие звуки. Дойдя до угла стены и заглянув за него, он увидел огромную кастрюлю, по размерам больше смахивающую на котел, стоящую на плите. Крышка лишь частично прикрывала ее сверху, и, подойдя поближе, он увидел, что кастрюля заполнена пузырящейся желтоватой массой, похожей не то на густой суп, не то на жидкую кашу. Он даже и не знал, чтобы у них дома была такая огромная кастрюля.
Под ногами раздался скрип. Рэй отскочил в сторону, но потом, прислушавшись, понял, что звук идет из подвала. От испуга он хотел уже звать на помощь, как вдруг понял, что этот кто-то уже поднимается по лестнице, ведущей из подвала. Бежать было поздно. Тогда он спрятался за угол, схватил попавшуюся под руку деревянную мешалку и стал ждать.
