Значит, никто не врал, что Мерзликин хотел ввести своего коммерческого директора в состав учредителей. Гуров в десятый раз связался с секретаршей и в десятый раз получил ответ, что Мерзликина нет на месте, что он свяжется с господином полковником, как только немного освободится. Можно было вызвать главу концерна к себе повесткой, но Гуров не хотел, чтобы допрашиваемый «встал в позу». Так откровенного разговора не получится, а он нужен именно такой, и никакой другой. Дважды Мерзликин брал телефон, дважды лично извинялся, ссылался на занятость в связи с тем, что у него теперь нет такого помощника, а бизнес ждать не будет. И дважды обещал связаться с Гуровым, как только освободится.
Еще трое суток прошло в поисках. Удалось вполне доверенно поговорить с четырьмя сотрудниками фирмы Мерзликина, и все четверо подтвердили, что никаких предпосылок к исчезновению коммерческого директора не было. Даже подумать никто не мог… Но Гурову очень не хотелось верить в банальное ограбление. Не верилось как-то.
– Гуров! Быстро ко мне! – рявкнул в трубке голос Орлова. – Стаса возьми!
Опешивший от такого нажима и даже чуть отстранив телефонную трубку от уха, Гуров выразительно посмотрел на Крячко, который переводил дух и поглядывал на журнальный столик с чайником, заваркой и блюдечком с лимоном.
– Что-то случилось, – опуская трубку аппарата внутреннего телефона, прокомментировал Лев. – Пошли!
– Не судьба! – с философской обреченностью вздохнул Крячко и послушно двинулся к двери.
Факт, что срочный вызов последовал после вечерней внеплановой планерки, ни о чем не говорил. В стране, да и в столице, ежеминутно случалось очень много происшествий, несчастных случаев, похожих на преступления, преступлений, похожих на несчастные случаи, и не завуалированных преступлений, чтобы удивляться, что тебя срочно «дернут» к начальству. За такими вызовами следовали, как правило, срочные вызовы на место преступления, срочные вылеты в другой город и тому подобные изменения личных планов на вечер.
Гуров и Крячко вошли в кабинет Орлова, когда генерал с кем-то на повышенных тонах разговаривал по телефону. Махнув сыщикам, чтобы сели на мягкий уголок у окна, шеф еще несколько минут отчитывал кого-то из сотрудников территориальных органов внутренних дел. Когда пар вышел окончательно, Орлов швырнул трубку… посидел несколько секунд, а потом медленно и старательно поправил трубку на телефонном аппарате.
– Значит, так, ребята. – Выбравшись из своего глубокого рабочего кресла, он прошелся по кабинету, засунув руки в карманы. – Придется вам подключиться к еще одному делу. Я имею в виду нашего маньяка-насильника.
– Петр, нам не разорваться, – начал было Гуров, но осекся. Что-то в лице Орлова подсказывало, что он приготовил какой-то сюрприз и возражать, видимо, неуместно, глупо и несвоевременно.
– Не разорветесь, – хмыкнул Орлов и остановился, глядя исподлобья на старых друзей. – У нашего маньяка три зарегистрированных жертвы.
– Три трупа, – понимающе кивнул Крячко.
– Три жертвы, – возразил Орлов. – А трупа только два. Я, думаете, по какому поводу сейчас вот так непедагогично и неприглядно себя вел, разговаривая по телефону? Вторая девушка, оказывается, выжила. А теперь у нас есть еще и четвертая жертва!
– Это понятно, раз он…
– И зовут ее Ольга Николаевна Мерзликина, – перебил сыщика Орлов.
Крячко поперхнулся на полуслове, Гуров замер с удивленным выражением лица. Орлов смотрел на своих друзей и кивал головой с нехорошей усмешкой.
