– Что же мне… исполнить? – невольно краснея, спросил Даниэль. Его густые тёмные брови слегка нахмурились, но в светло-голубых, как утреннее небо, глазах мерцали огоньки. Они могли осветить дорогу заплутавшим скитальцам в кромешной мгле. Менестрель взглянул на девушку в коралловом платье – и она тотчас же опустила ресницы. Мочки её ушей заметно покраснели. К счастью, её подруга была слишком увлечена рассказом о своём жутком сновидении, поэтому не заметила никаких перемен, которые произошли с рассеянной слушательницей.
– Что-нибудь романтичное, – отозвался Николас, опередив Аланда. Тот сделал вялый жест и, по всей видимости, собирался сам выбрать репертуар, но передумал. Не нужно демонстрировать гостям личную неприязнь к родному брату – это может послужить поводом для сплетен. Аланд Мерек не допускал скандалов в своём королевстве, считая это дурным тоном. Любые внутренние распри могут послужить причиной для внешних, если врагу удастся нащупать ахилессову пяту короля.
– Да, можешь спеть что-нибудь о любви, – небрежно отозвался король Логоса, принимая удобную позу. Его руки безвольно повисли вдоль туловища. Выпущенный на волю скипетр покачнулся, но не упал – его перехватил Николас. Король Эйдоса встал с места, чтобы выкурить сигару.
Менестрель склонил голову, бережно коснулся струн лютни, словно она была его любимой женщиной, и, отбросив назад длинные вьющиеся волосы, медленно и тихо заиграл. Он прикрыл глаза, представляя, как становится неразделимым целым с этой печальной мелодией, которую придумал сам. Менестрель облизал пересохшие губы и, всё так же ни на кого не глядя, запел, старательно вытягивая высокие ноты:
Вчера увидел я во сне
Тебя, огонь моей души,
Ты светишь, как маяк во тьме,
Звучишь мелодией в тиши.
О, если бы я только мог
Не пробуждаться никогда!
Лети, мой белый голубок,
Будь милосерднее, судьба!
Ты – мудрость бесконечных лет,
Ты путеводная звезда,
А я – непризнанный поэт,
И без тебя схожу с ума.
Девушка в коралловом платье не отводила глаз от музыканта и уже совсем не слушала болтливую собеседницу. Лютня издала ещё несколько скорбных звуков и затихла. Менестрель отложил инструмент и накинул на плечи длинный чёрный плащ с ремнём, похожим на змею, которая кусает собственный хвост.
– Как это омерзительно слащаво, – поморщился король Логоса и понюхал табак. А король Эйдоса наградил влюблённого музыканта аплодисментами и хлопнул брата по плечу.
– Да брось ты, он же ещё так молод! Разве это не самая чудесная пора для любви? О мой дорогой Даниэль, как я тебе завидую! Сложно представить себе мир без этого волшебного чувства… О боги! А ведь я и сам мог бы стать счастливейшим из людей, если бы моя возлюбленная разделила со мной вечность…
Аланд завозился в кресле и ещё сильнее нахмурился – казалось, гром вот-вот разразится, ведь молния уже ослепила небо, хитро подмигнув маленьким человечкам внизу. На самом деле он давно догадывался, кем была та таинственная возлюбленная, о которой грезил его брат-близнец. Вот только Аланду никак не хватало духу признаться в этом даже самому себе. Чтобы предъявлять обвинения, нужны веские доказательства. Вполне себе логичное и простое умозаключение, которое, однако, многие предпочитают игнорировать, видя в обыкновенных ветряных мельницах беспощадных великанов. Но Аланд вовсе не хотел быть высмеянным. Именно поэтому он ждал подходящей минуты, чтобы усыпить бдительность соперника и внезапно напасть, придавив его не плодами собственной фантазии, а фактами. Король почесал подбородок и отвернулся. Николас Мерек аккомпанировал его угрюмому молчанию издевательским смехом. Сегодня вечером всё разрешится, и правда выскользнет из крепких объятий порочной лжи.
