Девять жизней кота Шрёдингера - страница 14

Камень сильно ударил плечо Зои. Потом ещё один. Толпа завыла, сливаясь в единую массу – руки, рты, глаза, растущие из общего тела-амёбы.

– Mundus purus est! – закричала Зои, тыча в них книгой.

Воздух сжался. Толпа взорвалась дождём из костей и телефонов. Но книга вырвалась из её рук, раскрывшись на главе «Самопожертвование».

***

Пророк Пит ждал в соборе Святого Патрика. Алтарь был разбит, а вместо распятия висел экран с бегущими строками кода.

– Знаешь, почему Он выбрал тебя? – спросил Пит, не оборачиваясь.

– Потому что я глупая?

– Потому что ты боялась. Страх – лучшая приправа.

Он сбросил пальто. Его спина была покрыта шрамами-картой: Нью-Йорк, каким он станет – плотью, пронизанной стальными венами.

– Время кончилось. – Пит достал нож, лезвие которого было выковано из тьмы. – Выбирай: умри или стань Им.

В окнах собора замерцали тени. Тысячи их, все с длинными пальцами.

– Я не стану монстром.

– Монстры, – Пит усмехнулся, – это те, кто думает, что у них есть выбор.

Он бросил нож. Зови поймала его. Лезвие обожгло ладонь, оставив шрам в форме глаза.

***

Когда она вышла на улицу, город замер. Автомобили зависли в прыжке. Птицы – в середине крика. Даже пепел застыл в воздухе.

Только её тень двигалась. Она выросла до небоскрёба, обвила Зои, впилась пальцами в её глаза.

– Хочешь власти? – прошипела тень её голосом. – Стань правилом.

Зои вонзила нож в собственную грудь.

Крик. Но не её.

Тень взвыла, рассыпаясь на чёрные клочки. Книга вспыхнула, её страницы превращались в пепел.

***

Но Пожиратель не умирает.

Он переходит.

Когда Зои упала на колени, из её раны выползла тень. Маленькая, слабая. Голодная.

А на Ренвик-стрит кукла засмеялась.

«Игра началась».

***

Кровь Зои стекала по ступеням собора, смешиваясь с дождём, который шёл вверх. Её тень, теперь огромная и бесформенная, обвила шпили, как гигантский спрут. Где-то внизу, в кипящей массе искажённого города, кричала Аиша – но уже не голосом, а скрипом перемалываемых костей.

– Ты проиграла, – сказал Пожиратель её устами. Голос звучал как смесь радиошепота и рёва реактивного двигателя. – Я новое правило.

Зои прижала к груди медальон Мэри Ренвик. Кромсая кожу, она вырвала цепочку, капли крови попали на гравировку.

– Не правило, – прошипела она. – Ты ошибка!

Медальон вспыхнул. Свет прорезал тень, обнажив сердцевину – пульсирующий клубок законов, вывернутых наизнанку. Внутри мерцала маленькая девочка с книгой. Мэри.

Пророк Пит возник из пепла, его тело теперь почти прозрачное.

– Кровь предка зовёт, – прохрипел он. – Но чтобы запечатать дыру, нужна кровь потомка.

Зои поняла. Всю цепь. От Мэри до себя.

Она воткнула нож Пита в медальон. Металл взвыл, как живой.

– Нет! – Пожиратель рванулся к ней, но Пит бросился вперёд, обняв тень. Его тело вспыхнуло факелом, удерживая чудовище на миг.

– Прости, – прошептала Зои, вонзая окровавленный медальон в свою грудь.

Боль была светлой и беззвучной. Мир сжался до точки, потом рванул наружу.

***

Она увидела:

– Доктора Коула, собирающего звёздную пыль в колбу.

– Аишу-ребёнка, рисующую мелом на асфальте: «Зои спасла нас?»

– Пророка Пита, который теперь сидел у костра где-то за гранью, смешавшись с тенями.