Он был прав, к едва уловимому запаху надвигающейся грозы примешивался еще один, далеко не такой безобидный запах, а мгла вокруг становилась все плотнее, все осязаемее.
– Ну, вот мы и пришли! – Гальяно замер на самой границе между зеленым травяным ковром и мертвой выгоревшей землей, встревоженно взглянул на Дэна: – Ты, братан, только туда не суйся, а то мало ли что.
Дэн ничего не ответил, он, не отрываясь, смотрел на черное дерево в самом центре гари.
– Что-то блуждающего огня нигде не видно. – Гальяно осторожно перешагнул границу, замер, прислушиваясь к своим ощущениям, а потом так же осторожно вернулся обратно. – Ничего! На меня эта штука, похоже, не действует. – Он стряхнул пепел с брюк, присел на корточки, высматривая что-то на земле.
– Что там? – спросил Дэн.
– Да ничего, удивляюсь, что граница четкая. Вот как такое может быть?
Ответить ему никто не успел, сзади, со стороны подлеска, послышался шорох. Матвей потянулся к кобуре, изо всех сил пытаясь придушить поднимающуюся в душе панику. Его рациональный, не склонный к фантазиям мозг был почти уверен, что вот сейчас из кустов к ним шагнет Лешак. Обгоревший, страшный, уже тринадцать лет как мертвый…
– Ребята, это я! – Подлесок вздрогнул, выпуская на поляну Тучу. Запыхавшийся, бледный, он смотрел на них с легким укором и, кажется, с досадой.
– Уф! – выдохнул Гальяно. – Предупреждать же нужно! А то мы тут все нервные, у некоторых даже ствол имеется. – Он кивнул на Матвея.
– Вы меня тоже не предупредили, что пойдете к гари. – Туча взмахнул выступившую на лбу испарину.
– Да мы же только осмотреться, – сказал Гальяно. – Пока светло.
– Пока светло… – Туча посмотрел на затянутое небо, сделал глубокий вдох, медленно выдохнул.
– Как ты себя чувствуешь? – Дэн шагнул к нему навстречу.
– Воняет. – Туча бросил в сторону гари полный ненависти и отчаяния взгляд. – Но терпеть можно.
– Извини, что не позвали тебя с собой. У тебя был тяжелый день и дел полно, а мы в самом деле только оглядеться.
– Тут опасно. – Туча говорил спокойно, но лицо его оставалось напряженным.
– Нам ли не знать, – усмехнулся Дэн.
– Я о другом. Того, кто убил Суворова, так и не нашли. Он может прятаться где-то поблизости.
– Не думаю. – Дэн покачал головой. – Если эта сволочь и решила затаиться, то не здесь, а среди людей. Лешак давно мертв, Туча.
– Я знаю. Лешак мертв, но кто-то подхватил упавшее знамя.
– Имитатор? – спросил Матвей, оглядываясь по сторонам.
Сказать по правде, место для бесед они выбрали не самое удачное. Тринадцать лет назад Лешак попытался убить Суворова, а сейчас его грязное дело довел до конца какой-то сумасшедший последователь.
– Лешак не нападал на Суворова, – сказал Туча, но Матвей его не услышал…
Посреди подлеска за спиной Тучи стоял парнишка. Белая рубашка, темные брюки, черноволосая кудрявая голова.
– А этот что здесь делает? – Матвей нахмурился. – Эй, парень! Далековато ты от дома забрел!
Мальчишка вздрогнул, попятился.
– Ты чего это, Матюха? – шепотом спросил Гальяно. – Какой такой парень? Где?
Где? Да вот же он! Всего в каких-то пяти метрах. Рубашка выделяется белым пятном, как можно не заметить?!
– Матвей, там никого нет. – Дэн смотрел прямо на мальчика.
– Или все-таки есть? – все так же шепотом спросил Гальяно.
– Сейчас проверим.
Матвей потянулся было к кобуре, но передумал, решительным шагом направился к пацану. Тот не стал дожидаться, дал стрекача. Белая рубашка замелькала между черных стволов как маячок. Матвей двинулся следом. Он шел, всматриваясь в серое предгрозовое марево, кожей чувствуя обступающий со всех сторон холод, уже понимая, почему больше никто, кроме него, не видит мальчика. Мальчик был мертв…
