"Они заплатят."
Алиса выронила ручку и отшатнулась, будто обжегшись. Её сердце колотилось так сильно, что она едва могла дышать. Это было не просто воображение. Что-то внутри неё действительно брало верх.
На следующий день в школе она почувствовала себя ещё более чужой. Марина и её компания продолжали сторониться её, перешёптываясь за спиной. Но теперь их взгляды стали другими – не насмешливыми, а испуганными. Они словно чувствовали, что с Алисой что-то не так, хотя и не могли объяснить, что именно.
"Просто оставьте меня в покое," – прошептала она однажды, когда Марина попыталась подойти к ней. Голос прозвучал холодно и отстранённо, совсем не так, как обычно. Марина отступила, её глаза расширились от страха.
"Что с тобой происходит?" – спросила она, но в её голосе уже не было издёвки. Только страх.
Алиса не ответила. Она знала, что они видят лишь внешние изменения – её холодный взгляд, её странное поведение. Но они не могли знать, что внутри неё бушует буря. Тени, которые она видела вокруг них, становились всё плотнее, почти осязаемыми. Иногда ей казалось, что она может протянуть руку и коснуться их. Но она сдерживалась, боясь, что это станет последней чертой, которую она не сможет пересечь обратно.
Вернувшись домой, она снова подошла к зеркалу. Её отражение теперь всегда казалось искажённым. Тени вокруг неё сгущались, превращаясь в чёрный плащ, который она видела раньше. На этот раз она решила не отворачиваться. Она долго смотрела на своё отражение, пытаясь понять, где заканчивается она сама и начинается тьма.
"Ты боишься меня," – сказал голос. – "Но ты не должна. Я – часть тебя. Я – то, что они создали."
"Нет," – прошептала она, сжимая края раковины так сильно, что костяшки пальцев побелели. – "Ты не я. Ты… что-то другое."
"Я – твой гнев," – ответил голос, и в его тоне появились металлические нотки. – "Твой страх. Твоя боль. Они сделали меня сильнее. И теперь я могу защитить тебя."
"Защитить?" – переспросила она, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. – "Или уничтожить?"
Голос замолчал. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только тиканьем старых часов на стене. Алиса закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Но когда она снова посмотрела в зеркало, её отражение изменилось. Теперь на неё смотрела девушка с холодным, безжалостным выражением глаз. Её губы шевельнулись, но звук исходил не от неё:
"Они заплатят."
Алиса отшатнулась, ударившись спиной о стену. Зеркало снова показало её обычное отражение, но она знала, что это ненадолго. Тьма внутри неё становилась всё сильнее, и она больше не была уверена, что сможет сопротивляться.
Позже той ночью она проснулась от странного шороха. Тени в углах комнаты начали двигаться, медленно ползти к её кровати. Она попыталась включить свет, но лампа не работала. Воздух стал тяжёлым, почти осязаемым.
"Не бойся," – прошептал голос, но теперь он звучал иначе. Не успокаивающе, а требовательно. – "Ты готова."
"К чему?" – спросила она, её голос дрожал.
"К справедливости," – ответил голос. – "Они причинили тебе боль. Теперь их очередь."
Алиса закрыла глаза, пытаясь прогнать эти мысли. Но когда она снова открыла их, тени уже окружали её, словно живые существа. Они шептали что-то, чего она не могла разобрать. Она чувствовала, как её сознание начинает растворяться, уступая место чему-то другому.
"Нет…" – прошептала она, но её голос был едва слышен.
