-Мисс Вайолетт, постойте здесь
немного, я сейчас запрягу лошадь, и мы поедем на сахарный завод. Надо
пересчитать оставшийся сахар, чтобы эти жулики не утащили, пока нас не будет.
Да и вообще, посмотреть все надо своим хозяйским взором.
Пока Клери отсутствовала, я
присела на фундамент ограды, выбрав местечко почище и осматриваясь вокруг. В
целом картина была удручающая. За сгоревшей полосой какого-то кустарника,
отгораживающего поля от усадьбы, виднелись такие же сгоревшие поля сахарного
тростника. И ни одного зелёного росточка. Да, надо все перепахать и посеять
сахарную свеклу. После пожара должен быть хороший урожай. Земля обогащена
золой, а это отличная минеральная подкормка.
Мое внимание привлекли две
движущиеся пешком фигуры на дороге, ведущей в усадьбу. Когда они приблизились,
я увидела, что это две молодые девушки, одетые хоть и бедненько, но чистенько.
В руках у каждой был небольшой узелок. Девчонки были так похожи, что не было
сомнений - они сестры. Увидев меня, обе остановились, присели в книксене и
пробормотали:
-Бон суар, мадмуазель! Дядька
Мишель сказал, что вы ищете горничную и скотницу. Я Сюзанн, и до пожара я
немного успела здесь поработать горничной. А это моя старшая сестра, Валери.
Она хорошо ладит с животными. Мишель сказал, что вы велели послезавтра
приходить, но мы подумали…
Девчонки смутились и замолчали,
лишь теребили свои узелки. Подъехавшая на повозке Клери слушала их с сочувствием:
-Что, девочки, совсем мачеха
достала?
Девочки синхронно кивнули, по-прежнему разглядывая землю под ногами.
Клери обратилась ко мне:
-Мисс Вайолетт, я знаю этих
девушек, если нам нужны работники, то их можно брать. Только пусть здесь живут,
их и так мачеха загрызает, а тут ещё и деньги отбирать будет. А отец ничего не
скажет, он сам в кулаке у этой стервы. Им и комнатки на двоих хватит. Девочки,
идите в дом, подождите нас, мы только на завод съездим и назад. Гийома и Мари
не бойтесь, они такие же слуги, как и вы.
Девчонки ещё раз присели в
книксене, Валери вытирала глаза. А мы поехали. Тут и в самом деле было
недалеко, завод стоял у реки. Ну да, там же воды много надо. Рядом было
несколько складов. В одном мы увидели запасы брикетированного торфа, тоже
верно, температура при варке сахара должна быть высокая. Ещё один склад был
пуст, но Клери сказала, что здесь хранилось сырье, а оно уже все переработано.
А вот ещё в одном складе хранился готовый сахар. Мы пересчитали, сорок восемь
стофунтовых мешков. Видимо, эта парочка не так много и продала. Заняты другим
были.
В самом заводе было тихо и чисто,
даже все машины были заботливо прикрыты чистой рогожей. Видно, что отсюда не
бежали, а просто ушли, все убрав и закрыв аккуратно. Выйдя на улицу, Клери
задумчиво предложила:
-Давайте возьмём один мешок
сахара сейчас в телегу положим! Завтра поедем в город, вот и продадим излишки
того, что может пропасть, мы не съедим столько. Все равно Мари приготовила на
продажу это все. А так и нам деньги будут. Только вам негоже на рынке стоять. Я
буду торговать, а вы сходите в мэрию, чтобы заявить о своем возвращении. Да в
банк зайдите, были там у мсье Анри денежки, были! Не мог он вас без всего
оставить. Вы ведь наследница. Ну, и новости надо узнать.
Забрав мешок, мы поехали назад в
поместье. Когда вернулись, то первое, что я увидела, это сидящих на крылечке
флигеля новеньких девчонок с их узелками. Клери поехала к конюшне, чтобы
распрячь Буланку, так мы решили назвать нашу лошадь, оказавшуюся кобылкой
буланой масти. А я спросила девушек:
