Вскоре тропинка вывела их на широкое поле, заросшее цветущим клевером и желтой донной травой. Теплый ветер, сладко пахнущий сеном, высушил мокрые щеки Лоры, она подняла голову и оглядела окрестности.
Дорога уходила вдаль до горизонта, извивалась змеей, поднималась на холм и шла прямиком к мрачному замку, возвышающемуся над округой. Отсюда он казался игрушечным, не больше ладони. Но даже с такого расстояния жилище герцога вызывало у Лоры суеверный трепет. Она бывала тут нечасто, на ярмарках да на самых громких казнях, но отлично помнила высоченную стену из гладкого черного камня и ряды башенок за ней, щетинившихся острыми шпилями. Герцога боялись и боготворили: средний сын короля Георга Второго Справедливого отличался крутым нравом и объявил войну всем, кто так или иначе был связан с магией Древних. При нем сожгли и четвертовали множество колдуний и колдунов, тайно поклоняющихся звериным богам Анимагов. Правда в последние годы, после внезапной кончины герцогини, казней стало меньше, но людского страха это не уменьшило.
Они выехали на берег реки, Ийа шумела внизу бурным потоком, уносясь на юг, в сторону моря. Лора глядела на крутой обрыв со страхом. А что если белый конь оступится на узкой тропинке и сорвется вниз? Но Белохвост шел уверенной рысью и судя по всему падать не собирался.
– Замок близко, ками, – сенешаль чуть подался вперед, и она ощутила его горячее дыхание чуть выше собранных в косу волос. – Время раздумий кончилось, нужно решить на чьей ты стороне.
– На вашей, – выдохнула Лора.
– Это значит ты готова поведать мне свою историю? – ей страшно хотелось обернуться, но она не шевелилась и лишь кивнула.
Лора не знала, какую правду он хочет услышать, но надеялась, что для разговора Дедрик остановит коня и спешится. Тогда Лора попытается убежать: бросится с обрыва в воду надеясь, что здесь достаточно глубоко и молясь о том, чтобы богиня рек и озер Лея даровала ей спасение, но он не остановился.
– Правильное решение, ками, – хмыкнул Дедрик.
– Я не стану говорить на ходу, – попыталась спасти положение Лорелей.
– Тебе и не придётся, я предпочитаю видеть лица тех, кто может солгать мне, так что мы поговорим в замке.
Она ахнула, такого Лора не ждала. Попасть внутрь, увидеть жилище правителя их земель и оказаться еще на шаг ближе к проклятым казематам. Почему же каждая её попытка выпутаться делает только хуже!
– Не волнуйся, если будешь меня слушать, то он никогда и не узнает, что ты была за стеной, – сенешаль понял её возглас по-своему. – Я проведу тебя черным ходом сразу в свои покои, вряд ли в такой час ему захочется разгуливать по коридорам.
Ей хотелось спросить кто такой «он», но Лора подумала, что вновь рассердит Дили и задала другой вопрос:
– А потом вы меня отпустите?
– Не знаю, ками. Все зависит от тебя и того что ты скажешь. Хотя, в прошлую нашу встречу ты кое-что мне задолжала, – он близко прижался к ней и коснулся губами уха, от чего по телу прошла дрожь. – Не хочешь ли отдать долг? Обещаю, ты не пожалеешь.
– Я не… – начала она, но сбилась, когда его зубы чуть прикусили мочку. Это было мучительно и в то же время приятно, дыхание участилось и рот наполнился слюной. Собрав всю волю в кулак Лора прошептала: – Прошу. Не нужно.
– Как скажешь, – к её удивлению он не стал настаивать, распрямился и до самого замка ехал молча.
Стражники у входа, едва заметив белогривого коня, учтиво склонили головы перед своим начальником, распахнули створы тяжелых ворот и Дедрик с Лорой въехали во внутренний двор. Когда за спиной послышался лязг запираемого засова, Лорелей почувствовала, как горькое отчаянье расползается по её телу. По собственной глупости она попала в каменную ловушку и понятия не имела как из неё выбраться.
