— Дикая! Это она пожар устроила! — закричал мужик, тыкая в Морью дрожащим пальцем. В тот же миг вокруг собралась толпа. Казалось, селяне вырастали прямо из-под земли. Они кидали в неё камни, комья грязи, палки, заставляя пятиться к горящему дому. — Дикая! Дикая!
— Это не я сделала, не я… — твердила Морья, но ее никто не слушал.
Пылающая стена совсем рядом, облизывает спину жаром. Она вот-вот обрушится прямо на беззащитную девушку.
— Не я-а-а-а-а! – закричала ведьма из последних сил. И, отозвавшись на её зов, небо накрыла черная пелена. Звезды и луна пропали, но не тучи их потушили.
— Демоны! — Селяне бросились врассыпную, забыв про дикую.
Тварей становилось всё больше. Чёрные пасти один за другим заглатывали дома. Люди с криками пропадали в них.
— Ты призвала нас! Это твоя вина! Ты! Ты! Ты-ы-ы! — рокотало низкое живое небо.
Морья закрыла уши ладонями, чтобы не слышать грохота, но он сочился отовсюду, проникал в землю и звучал внутри головы.
— Неправда! Это не я! Нет! Я... я не хотела...
Два красных глаза зажглись в чёрной туче. Она опустила морду к ней и издевательски усмехнулась краем рта.
— Разве тебе это не нравится, ведьма?
— Нет! Нет!
— Сила, мощь... Всё это твоё!
— Не хочу!
Ты хоть понимаешь, от чего отказываешься?
Демон упал на землю, рассыпавшись дымными кольцами, но тут же сгустился и собрался вновь, приобретая форму, схожую с человеческой.
— Вы все хотите власти! Не зря вы так подходите нам. Боги создали нас друг для друга. Иди же ко мне, девочка!
Чёрный человек шагнул к ней, раскрывая объятия. В его груди зияла дыра, наполненная мраком. Коснись – и он поглотит тебя.
— Не подходи! — Морья выставила руки в тщетной попытке защититься. — Я не стану твоей!
— Ты уже моя! Просто ещё не знаешь этого.
— Нет! Нет! Не-е-е-ет!
Жар пронёсся по телу. Казалось, он иссушит глаза, спалит волосы. Он сосредоточился на кончиках обугленных пальцев, ринулся вперёд, к демону, огненной стеной, и тогда...
***
Луна слепым глазом освещала опушку, а тлеющие угольки костра зловеще мерцали в полумраке.
Вырезанный на коре дерева знак получился неровным. Валар был уверен, что запомнил и воспроизвёл его правильно, но проклятая тварь раз за разом мешала, не давая сосредоточиться.
— Нет… Нет… — Морья слабо всхлипнула сквозь сон.
Оплотник скрипнул зубами, развернулся и прислонился спиной к дереву.
Ему было хорошо видно, как Морья мечется во сне, как прилипли к ее лбу взмокшие от пота волосы. Это делало девушку по-детски трогательной, беззащитной. Заставляло смотреть на нее иначе. Не так, как нужно Валару…
Боевая и задиристая днём, колючая, как куст шиповника, сейчас она была… какой? Валар и сам не знал.
— Уже жалеешь ее? — раздался в голове привычный, но всё такой же ненавистный голос. — Передумал?
Демон надулся, словно подхваченный ветрами парус, красные глаза стали огромными расплывшимися кляксами, мерзкими, как раздавленные жуки.
Валар упрямо мотнул головой и крепче сцепил зубы. Темная тварь тянула силы, и теперь, когда знак на стволе был закончен, это ощущалось особенно. Конечности потеряли чувствительность и отказывались повиноваться, точно принадлежали не ему, зато грудь будто вспороли и залили в неё расплавленного металла.
Демон метнулся к девушке, но тут же отскочил как ошпаренный.
— Я не стану твоей… — бормотала Морья.
— Подойди к ней ты, — потребовал демон. Но Валар отрицательно мотнул головой.
