— Нет, — пролепетала Морья. Ей бы вскочить и убежать, но ноги стали точно кисель и отказывались поднимать на себе тело. — Я просто...
«Пряталась от тебя», – подумала она. – «А ты, видимо, от меня…»
— Решила отблагодарить нашу гостеприимную хозяйку нарушением её правил? — цинично подсказал Валар.
— Нет! Я просто... — Морья стиснула кулаки и крикнула: — А ты сам что тут делаешь?!
Валар недобро прищурился. Он процедил:
— У меня куда больше прав нарушать здешние запреты, чем у тебя!
— Потому что ты раньше начал это делать?
Ой, зря! Морья быстро поняла, что не стоило злить оплотника в момент слабости, но ничего поделать с собой не могла. Она добавила:
— Интересно, что скажет Ивария, узнав, что ты нарушил покой её драгоценного сада? Пожалуй, я скажу, что забрела сюда случайно, ведь я ещё не знаю, где что находится... И спрошу об этом её саму!
— А ну стоять!
Валар, кажется, и с места не поднимался. Стрелой бросился к ней прямо из положения лёжа, норовя схватить за лодыжку. Морья вскрикнула и откатилась в сторону.
— Не смей меня запугивать! — потребовала она, на четвереньках убегая от него за куст терновника. — Я тебе не рабыня!
— Ты мне жизнью обязана!
— Я на этот долг не напрашивалась! Не попрекай меня своим решением!
— Я уже начинаю о нём жалеть! Неблагодарная! Хоть бы спасибо сказала!
Поддавшись какому-то детскому порыву, Морья показала ему язык.
— Спаси-и-ибо!
Но Валар, видно, ждал чего-то иного, потому что разозлился пуще прежнего, бросился вперёд и сцапал её за ступню. Подтянул к себе, навис сверху и... озадачился?
— Да что я сделала?! — Морья хотела ударить его, но Валар поймал её запястья и завёл над головой. — Что ты как дикий?
Он смотрел на неё странно. Взгляд блуждал вверх-вниз по шее и всё не мог остановиться. Наконец, Валар с видимым усилием отпустил её и отвернулся.
— Ничего. Проваливай.
— Да что с тобой?!
— Я сказал, проваливай!
Морья хотела с большим воодушевлением послушаться. Она и сама была не рада внезапной встрече. Но что-то кольнуло её.
— Или что? – она сощурилась. – Снова поцелуешь меня?
Валар ухмыльнулся.
— Поцелую? Нет, ведьма, я могу ненароком сделать кое-что повнушительнее. Так что шла бы ты, пока…
— Пока демон снова не занял твоё место?
Валар опустил взгляд и тихо согласился:
— Да.
И это простое слово изменило всё. Нет, он не перестал быть невыносимым, ехидным, нахальным наёмником. Мерзавец и лжец – каким и был. Но теперь он ещё и мужчина, вынужденный делить с паразитом собственное тело. Точно так же, как и сама Морья. Пусть её и не захватил демон, но с искушением поддаться дикой магии она борется каждую минуту… каждую секунду… И рядом с проклятым Валаром это искушение только множится!
— Спасибо, — буркнула она. — Спасибо, что защитил меня от демона.
Мужчина усмехнулся, а затем этот почти беззвучный смешок перерос в неистовый хохот, который, кажется, и сам Валар не мог взять под контроль.
— Защитил? — Он протер глаза, смахивая невидимые слезы. — О, нет. Глупая, маленькая, наивная ведьма. Да я пытался скормить тебя ему все это время.
— Что? — Морья недоверчиво повела плечом, посмотрев на оплотника как на умалишенного. — Ты что такое говоришь…
Он скажет, что пошутил, что она деревенская дура и не понимает ничего ни в магии, ни в потусторонних сущностях. Иначе просто не может быть!
— Что слышала. — Он остервенело потёр повязку, закрывающую глаз. — Откуда, думаешь, у тебя все эти сны? Эти соблазны? Или ты видишь здесь каких-то других демонов, желающих напитаться силой от дикого? Их же всех уничтожили еще пять лет назад. Мой – последний.
