– Ну у меня была неделька выходных. – воскликнул Боинк. – Я выковал несколько новых предметов оружия и доспехов, украсив их теми драгоценностями, что мы вывезли из крепости Аниэль. А после я все-таки потратил вырученные за время похода деньги на закупку материалов для изготовления новых доспехов и оружия, которые будут элитным снаряжением. И продаваться будут, естественно, за соответствующую цену.
– В моем распоряжении было две недели! – вставил Рооде. – Я успел прочитать несколько новых книг и обучить детишек в Академии магии полученным знаниям, которые постиг сам. Также я расширил курс собственной книги по бестиорологии1, включив туда новые сведения о тех существах, с которыми мы ранее сражались.
– Одним словом, ничего толкового! – ухмыльнулся Мерхильд.
Члены отряда, значительно сократившегося в числе, дружно рассмеялись.
Царь Нофри ожидал в личных покоях своего воеводу. Наконец, ворота в зал отворились, и туда вошел огромный орк с деревянной дубиной в руках.
– А, Оррун! – улыбнулся Нофри. – Уверен, тебя уже проинформировали о планах нашего государства мои глашатаи.
– Еще как. – прорычал Оррун.
– Ты чем-то недоволен? – удивился Нофри.
– Не сочтите за дерзость, владыка… – замялся Оррун. – На мой взгляд, мы поступаем неправильно. Мы сотрудничали с другими государствами во время вторжения демонов. Мы стали с ними братьями по оружию, братьями по крови! Напасть на них сейчас это просто подло!
– Подло? – заорал Нофри. – Следи за своим языком, обезьяна, не то я лично вырву тебе его, и проглочу! Миролюбивые державы обладают властью, которой не заслуживают. Напыщенный Санорд присвоил себе земли, исторически принадлежавшие оркам. Ты считаешь подлостью отвоевать то, что принадлежит нам по праву?
– Господин… – начал Оррун. – Маги нам не враги. И уж тем более ни эльфы, ни гномы, и подавно ни некроманты. Мы вместе отразили нападение демонов. Мы можем просуществовать мирно, сотрудничая, а не враждуя. Война же принесет в наше государство реки крови. Погибнут десятки тысяч невинных орков.
– Орки, если ты забыл… – прошипел Нофри – …войны от природы! Сама их сущность предполагает войну! А ты, вернувшись после своего похода, в конец размяк!
– Я просто не хочу терять своих солдат! – ответил Оррун.
– Тогда выигрывай сражения без потерь! – прокричал Нофри. – Ты поведешь мои войска, как прежде, на войну. Ты воевода, а не эльфийский пастух! И в этой войне орки победят. А если ты хоть на секунду засомневаешься в правильности моего выбора, я лично казню тебя на глазах всех твоих солдат, и ты станешь примером того, что бывает в Ораре за непослушание. Я твой царь, и я приказываю тебе подчиниться. Завтра армия орков выступает на Нирип! И ты поведешь ее в первых рядах! И, если потребуется, сложишь голову в бою со своими бывшими друзьями!
– Прошу, повелитель… – взмолился Оррун.
– Я все сказал! – взревел Нофри.
– Слушаюсь, мой господин. – грустно вздохнул Оррун.
Атаман кентавров Арноанд вызвал к себе своего личного помощника.
– Проходи, Вадзе. – улыбнулся одноглазый Арноанд. – У меня к тебе дело.
– Оно как-то связано с назревающей новой великой войной Восьми государств? – поинтересовался Вадзе.
– Самым прямым образом. – пояснил Арноанд.
– Что прикажете? – спросил Вадзе.
– Я знаю, что тебе нелегко даются наступившие времена… – начал кентавр Арноанд. – Но выбор сделан, причем сделан правителями большей части Бренаэля. Я не желал этой войны. Но если бы я на нее не согласился, то агрессоры направили бы свой взор и на Исаниг. Поэтому я просто встал на сторону сильных. С поддержкой Орара, Нилейва и Империи Волка мы не проиграем. Другие же государства обречены на крах.
