В три часа все собрались вокруг стола на кухне бабушки Слетберг и с нетерпением ждали, когда же Шпрота откроет свой секрет.
В распахнутое окно светило солнышко, где-то недовольно трещала сорока, в цветущей липе перед домом жужжали пчелы.
Шпрота откашлялась, обвела взглядом собравшихся и эффектно помолчала еще несколько секунд, чтобы усилить напряжение.
Первой не выдержала Мелани.
– Ну давай уже, выкладывай.
– Да, повалуфта! – пропыхтела Труда с набитым ртом. Она уплетала невероятных размеров бутерброд с колбасой.
– Может, еще чайку заварить? – предложила Шпрота.
– Нет уж. – Фрида широко улыбнулась. – Начинай, в конце концов.
Шпрота запустила руку в карман, вытащила оттуда ключи и записку бабушки Слетберг и с многозначительным видом положила их на стол. Потом она прочла записку вслух, слегка сократив содержание.
– Однако ж… Бабуля у тебя, похоже, оч-чень милая, – проговорила Мелани, когда Шпрота закончила читать.
– Секрет в черном ключе, верно? – Труда перешла на шепот. От волнения глаза у нее сделались круглыми, как пуговицы. На несколько мгновений она даже забыла о своем бутерброде.
– Вчера вечером после вашего ухода я перепробовала все замки, какие только смогла отыскать, – сказала Шпрота. – Ни-че-го.
– Думаешь, у твоей бабушки где-то здесь спрятан клад? – прошептала Труда.
– Слушай, с чего это ты вдруг зашептала? – спросила Мелани. – Или боишься, что бабушка Шпроты в шкафу сидит?
Труда покраснела и закусила губу.
– Возможно, это вовсе и не клад, а полностью истлевший покойник. – Фрида сдвинула брови. – Было такое, что твой дедушка совершенно внезапно исчез или что-то в этом роде?
– Чушь собачья! – сердито мотнула головой Шпрота.
– Ну, почитать эту записку, так от твоей бабушки любой пакости можно ожидать, – рассмеялась Мелани.
Снаружи истошно закудахтала курица.
Шпрота, нахмурившись, метнула взгляд в сторону открытого окна.
– А ты-то сама что думаешь? Зачем ей делать из этого ключа такой секрет? – спросила Фрида.
Вчера она всю дорогу домой ломала над этим голову. Но из этого вышло только одно: бабушка Шпроты стала казаться ей еще более зловещей.
– Может быть, что это просто ключ от ящичка, где твоя бабушка прячет секретные рецепты печенья, – предположила Мелани.
Шпрота все еще смотрела в сторону окна. Внезапно она встала и осторожно к нему подкралась.
Фрида вопросительно посмотрела на нее.
– Эй, что слу…
Шпрота предостерегающе приложила палец к губам.
– А я уверена, – нарочито громко проговорила Мелани, поднимаясь со своего места, – что ничего таинственного в этом ключе вовсе нет! – И прокралась к двери.
– Не-а, точно ничего нет! – сказала Фрида и тоже на цыпочках направилась к окну.
Одна только Труда, разинув рот и с бутербродом в руке, по-прежнему сидела за столом.
– Стойте, шпионы несчастные! – внезапно завопила Шпрота и одним прыжком перемахнула через подоконник.
Фрида едва поспевала за своей длинноногой подругой.
Мелани рывком распахнула входную дверь и ринулась наружу.
Тут наконец и Труда вскочила с диванчика. Спотыкаясь, она бросилась к окну – и как раз вовремя. Она успела увидеть, как Фред, Тортик, Стив и Вилли – вся банда Пигмеев в полном составе – улепетывают через овощные грядки бабушки Слетберг.
Шпрота, Фрида и Мелани преследовали их по пятам. Им уже почти удалось схватить Пигмеев, как вдруг Шпрота издала громкий вопль и указала в сторону куриного выгула.
Калитка была распахнута настежь, а выгул совершенно пуст.
