- А куда? - спрашиваю.
- Домой, - поднимает указательный палец вверх, показывая то ли на крышу избы, то ли на небо. Ни одно, ни второе предположение не успокаивает. Напротив, вводит в еще в больший ступор. - Предпочитаешь остаться в мертвых землях нюхать угарный газ?
6. Мужские особи
Без лишних вопросов нас заталкивают в грузовую машину знакомой военной расцветки с тяжелыми шторами вместо стен, скрывающими пассажиров от смога. Внутри темно и многолюдно. Тяжелый воздух пропитан рвотой и потом. Дышать удается урывками и то через рот, лишь бы лишний раз не почувствовать зловонный запах носом. На скамейках сидят молодые парни, некоторые постарше - обрюзгшие, заплывшие, есть и несколько старых мужчин с седой бородой и залысиной на черепе.
На скамейках есть несколько свободных мест, но мы с девушками настороженно встаем друг напротив друга в разных углах машины, хватаясь за металлические троса, к которым крепятся шторы. Стараемся не создавать лишних шорохов в виду того, что изможденные мужчины в точно таких же робах, как и мы, выглядят опасными для трех девушек, пусть и провонявших потом и грязью.
Солдат Генерала (никак не привыкну к званию обычного мотоциклиста) велит сесть. После чего закрывает заднюю дверь на щеколду, блокируя побег, и, оставляя бороться за свою жизнь самостоятельно.
Во время поездки постоянно подбрасывает на неровной поверхности, но я лишь крепче вцепляюсь в троса, покачиваясь, как маятник. Из стороны в сторону, но сесть на лавочку к жутким мужчинам ни за что не решусь. Лучше выпаду из машины на кочках. К концу путешествия не чувствую пальцев. Они настолько крепко и настолько долго держали за трос, что онемели. Теперь не могу их почувствовать. Они не двигаются. Прилипли к жердям. С трудом отцепляю их и облегченно вываливаюсь на улицу, где поразительно светло и чисто.
Смога нет, воздух легче и свежее. Правда, под ногами по-прежнему обнаруживаю следы пепла и сухую без единого растения потрескавшуюся от жары землю.
Постепенно место рядом с нами заполняет многочисленная военная техника, в том числе квадроциклы или большие военные грузовики. После прибытия к нам приближается веселый, радостный солдат, который ответственен за нашу транспортировку домой. Командует ждать своего времени. И мы много минут просто стоим и ждем очереди, наблюдая, как к странному железному бункеру в центре сухой земли стягивается народ.
- Кто они? - киваю в сторону конвоя мужчин в желтых робах, с кем путешествовали в одной машине.
- Мясо Дрязгов, дарованное нам в жертву. Такие же, как вы, - поначалу миролюбиво поясняет веселый солдат, но после моего вопроса его веселость, как рукой сняло. - Эй, парень, ты меня пугаешь своим слабоумием? Каждый семилетний пацан знает, что раз в год в качестве платы за мир Роконцы и Дрязги дарят друг другу живое мясо, которые мы вольны использовать на свое усмотрение. Мы “этих” - кивает еще раз, наблюдая как один за одним обреченные, повесившие голову мужи заходят в бункер. - Используем в качестве органов или в медицинских исследованиях для борьбы, к примеру, с раком!
В последующем мы замолкаем, восторженно наблюдая, слегка приоткрыв рот в удивлении, как этот бункер, оказавшийся на деле стеклянным лифтом возносит пассажиров, словно по воздуху прямо наверх.
Ошарашенная увиденным, задаю следующий должно быть глупый вопрос:
- Почему вы… мы живем в небе?
