Передние лапы крокодила несколько напоминают форму короткой человеческой руки; они вооружены пятью длинными роговыми когтями, иногда размером 4 дюйма (10 см), и используются для удерживания жертвы, когда рептилия разрывает ее зубами. Когти задних лап короче и их всего четыре. Ошибочно полагать, что крокодил захватывает и немедленно проглатывает свою жертву; он может сделать это только в случае поимки мелких животных, таких, как детеныши оленей, которые были пойманы на водопое, или собак, пойманных во время плавания через реку. Но крупных животных этот хищник тащит под воду и держит там до тех пор, пока они не утонут; если рядом нет конкурентов, крокодил с добычей уползает в какое-либо излюбленное укрытие и пожирает ее на досуге.
Отличить самца от самки очень трудно. Запах крокодила исключительно силен, и я часто отмечал его, когда на судне проплывал по Белому Нилу. Этот запах заранее предупреждал нас о лежбище крокодилов прежде, чем обогнув извилистый берег, мы могли увидеть самих рептилий.
Арабы охотятся на крокодилов с гарпунами, точно так же, как и на гиппопотамов, за исключением того, что вместо того, чтобы метнуть гарпун, когда рептилия плывет по поверхности, охотники приближаются к крокодилу, спящему на песке; метнув гарпуны они бросаются в сторону. Во многих частях Судана охотники вооружены ружьями, но гарпун в ловких руках более эффективен, так как существо редко освобождается от веревок гарпунов. Если же в крокодила стрелять из ружья, то тело сразу же погружается в глубокую воду; и, в отличие от бегемота, оно не будет подниматься на поверхность в течение нескольких дней, пока не начнется разложение.
В течение последних нескольких лет кожа крокодила обычно использовалась для изготовления дорожных сумок и различных легких предметов. Следует надеяться, что возросший спрос на кожу может привести к сокращению числа этих рептилий, которые являются ужасным бедствием для каждой страны, которую они наводняют. Лично я старательно избегал плавать в любой воде, населенной крокодилами, но удивительно наблюдать за беспечными туземцами, чья вера в какой-то особый амулет, полученный от фальшивого колдуна, достаточна, чтобы побудить их пренебрегать всеми опасностями, и бросать вызов судьбе, которая так часто приводит их к смерти в пасти крокодила. Нет возможности убежать, если человек будет схвачен в воде, хотя крокодил может быть небольшого размера, он, несомненно утащит жертву под воду.
Сила сжатия челюстей крокодила может раздавить любую человеческую кость. Поскольку рептилия имеет шестьдесят восемь зубов, все из которых являются длинными и острыми, можно предположить, что побег из такой ловушки практически невозможен. Горло крокодила не только велико, но и способно к значительному расширению, и, хотя привычки хищника обычно позволяют телу жертвы покоиться в тишине, пока ее поедают по частям, существует множество исключений из правила: крупные крокодилы проглотят маленького человека без медленной операции расчленения. Господин Беннетт в своей превосходной работе о Цейлоне, опубликованной в 1843 году, дает пример этой способности глотания, которую он сам видел:
«Туземец во время купания был схвачен крокодилом и проглочен, за исключением головы и одной руки, которые были найдены оторванными на берегу реки; из чего был сделан вывод, что бедная жертва увидела приближение животного и попыталась спастись, но была настигнута, когда человек схватил нависающую над водой ветвь дерева в последней бесплодной попытке убежать.
