Вскоре мужчины стали замедляться, и девушке пришлось искать место, где можно притаиться.
– Как же это утомительно, каждый раз проделывать такой путь до сокровищницы. Правда, раньше мне не казалось, что она находиться так далеко. Что поделать? Возраст беспощаден, а все эти богатства не помогут мне купить и пару дней жизни.
– Вы могли послать меня отнести все эти дары. Не к чему было так себя утруждать.
– Сколько раз мне еще осталось сюда спуститься? Один или два. Пусть моя душа порадуется тому, сколько богатств я передаю сыну. Только смотри, Басир-паша, не давай ему разбрасываться деньгами!
– Мой повелитель, принц Аскар не слишком-то жалует мои советы.
– Да, я в его возрасте был куда осмотрительнее и прозорливее. Но что поделать? Мои дни сочтены, я чувствую это. И если я не передам власть сам, то боюсь, после мои сыновья устроят бойню. Кому это нужно?
– Вы чрезвычайно мудры, мой повелитель.
Когда Айне услышала скрежет двери, то не смогла удержаться и высунула голову из-за угла. Девушка увидела, как открылась массивная, обитая железом дверь, а за ней исчез султан, великий визирь, и двое слуг, несущих сундучки с дарами. После этого дверь закрылась, а подле нее осталось четыре стражника.
Разглядев достаточно, девушка сделал шаг назад, но тут под ее ногой хрустнул какой-то камушек, и в тишине коридора этот звук прозвучал очень отчетливо. Айне испугано заозиралась по сторонам, прятаться было негде, а она слышала, как один из стражников пошел проверять, что стало причиной шороха.
Бежать было бессмысленно, ее легко догонят и схватят, и, как на зло, нигде не было никакого выступа или ниши, чувство самосохранения заставило девушку опуститься на колени и отползти в самый темный угол, в надежде, что стражник просто не сможет разглядеть ее. Шаги становились все ближе. Айне всеми силами вжалась в стену и вдруг почувствовала, что шершавый камень под ее ладонями сдвигается вперед. Девушка надавила сильнее и провалилась в темноту.
От неожиданности у Айне перехватило дыхание, только благодаря этому она не вскрикнула, катясь кубарем куда-то вниз в непроглядной темноте. Остановка была резкой и болезненной, но девушка нашла в себе силы порадоваться, что, со внезапно возникшей стеной, столкнулась ее попа, а не голова. Стерев ладонями с лица паутину, Айне стала ощупывать пространство вокруг. Слева обнаружилось продолжение этого тайного лаза. Так как выбора особо и не было, воровка поползла дальше. Несколько раз она утыкалась в стену и в груди вспыхивала паника, но вскоре, ее руки снова нащупывали проход, и девушка ползла дальше. Наконец, Айне увидела проблески света и услышала голоса. Очень осторожно девушка подползла к решетке, и огляделась.
Перед ее взглядом предстала мечта любого вора – гора монет: золотых, серебряных, медных, россыпи драгоценных камней, залежи всевозможных украшений. Все это мягко переливалось в свете нескольких светильников, зачаровывало и влекло. От волнения Айне забыла, как дышать, а в ушах образовался какой-то вакуум. Девушка не слышала, о чем говорят визирь и султан, но вскоре они вышли, и тяжелая дверь сокровищницы закрылась.
Немного придя в себя, воровка с надеждой потянула за прутья решетки. Какое она испытала облегчение, когда решетка подалась ее натиску. Вероятно, это был тайный проход, на случай если кого-то запрут в сокровищнице, или же будет нападение и понадобиться другой выход. Такими проходами, скорее всего пронизан весь дворец, вот только многие из них давно забыты.
