Полное удовлетворение. Чувство выполненного долга. Гордость за саму себя. Вот что испытывала сейчас. Похоже ли все это на счастье? Конечно, нет! Вовсе не этого желало мое сердце! Вовсе не так я представляла свою жизнь! Странно… Все чужое вокруг и внутри. Даже приезд родных не скрасил мою печаль. А ведь я всего лишь ждала понимания со стороны мужа. Хотя бы каплю уважения и любую крошечную причину его полюбить. Он не дал мне ничего! Наоборот! Разрушил тщательно сотканную иллюзию счастья. А зачатки искренней любви зародились совсем не там, где надо. Не в том кармазине, о котором грезила перед знакомством, и о губах которого сейчас постыдно думала. Ловила его запах в окружающих предметах, но по-прежнему с упорством гнала из мыслей. А он возвращался в мои фантазии и любил меня так страстно, что дух захватывало. Нежный, пылкий, красивый, учтивый… Я до бесконечности могла перечислять его качества…
— Астрид! — от звонкого голоса матери я распахнула глаза и присела в купели, облокотившись спиной о ее стенку. — Ты не представляешь, что творится! — тревожные нотки в голосе и слезы на глазах поразили меня настолько, что я вышла из уютной чаши и обернулась большим полотенцем.
— Что случилось?! — встревожилась я и вошла в спальню вслед за матерью.
— Хаама обвинила Исгерд и Нейрид в том, что они пытались тебя отравить! Представляешь?! Теперь она допрашивает их! Всю нашу семью не выпустят из замка до тех пор, пока королевский суд не решит судьбу девочек!
Я обескураженно опустилась на край кровати. Посмотрела сквозь маму и схватилась за голову. Не хватало еще и этих проблем ко всему прочему! Сумбурные мысли завертелись в голове. Я пыталась придумать, как спасти сестер от суда, но ничего дельного на ум не приходило. Вот к чему привела их глупая зависть и желание насолить! Могли бы перед тем, как затевать злодейство пораскинуть мозгами! Тогда бы удалось избежать этого недоразумения! Неужели они думали, что им все сойдет с рук?! Как только моя нога переступила порог дворца, отвечать за мою безопасность обязана королева. Хаама так просто это не оставит!
Тамия с осторожностью заглянула в комнату и поклонилась. Я жестом подозвала ее к себе в то время, пока мама плакала, утирая слезы платком. Девушка молча вручила мне письмо в конверте и с разрешения удалилась. Сначала я отложила его в сторону, чтобы не отвлекаться, а потом присмотрелась к бумаге, на которой красовался герб Звинси. Развернула конверт, достала послание и начала зачитывать. Королева в красивой форме поздравляла меня с замужеством, выказывала почтение и глубокое уважение, а в конце поздравления я насторожилась. Несколько раз перечитала последние предложения, не веря глазам.
— Как такое могло случиться?! Это ведь ложь! Мои дети не могли так поступить!
Я взглянула на расстроенную мать, а потом на послание от королевы. И тут до меня дошло, что подарок, о котором писала королева, обрел очертания. Я уже точно знала, чего хочу!
Позвала Тамию и шепнула ей на ухо:
— Передай королеве мое послание сейчас же. Это очень важно. Не подведи. Скажи, что я желаю одного. Пусть забудет о шалости моих сестер и прекратит их допрашивать. Пусть скажет моей матери, что произошла ошибка и отпустит их домой прямо сейчас. Поняла?
Она кивнула и вихрем вылетела из комнаты. Я посмотрела на плачущую, ничего не замечающую маму. Подошла к ней. Привычно упала на колени и опустила голову. Провела ладонью по ткани ее платья и прошептала:
