Я сглотнула. Из всех насекомых пауков я не любила больше всего.
– Каракуты – это белые огромные пауки? – уточнил Фэкстон шёпотом.
– Да, вторые по величине после арахны, – сдавленно ответила я, припомнив теорию с первого курса.
Вспомнились их красные глазки, в которых мне всегда виделось желание сожрать. Содержимое желудка совершило кульбит.
– Вряд ли им понравится, что мы лазим по их гнёздам, – отметил Делиан.
И он был прав. Эти пауки были не просто огромными, но ещё и агрессивными.
– Самцов бояться не стоит, их давно съели. А вот самки в это время суток спят. Всё, что вам требуется, это осторожно проверить кладки, не задев паутину, – «успокоил» профессор Ранс.
– Звучит как плёвое дело, – нервно усмехнулась я.
Всё же чувство юмора не раз выручало меня в трудных ситуациях.
– Вот именно, – согласился преподаватель, явно не заметив сарказма. – Тем более студент Фэкстон – боевик.
Дальше нам выдали сумки с едой для пауков.
– Сюда вносите записи, – сказал профессор, протягивая мне блокнот и карандаш. – Сколько яиц в каждой кладке, сколько из них вылупилось. И постарайтесь сосчитать весь молодняк. Если заметите признаки болезней, паразитов, это тоже нужно отметить. Я рассчитываю на вас, студентка Рашфор. Что же касается вас, студент Фэкстон, никаких огненных и мощных боевых заклинаний.
– Я знаю, в пещерах это может быть опасно, – понятливо кивнул боевик.
– Конечно. Мы же не хотим, чтобы паучки пострадали.
Делиан усмехнулся, но улыбка быстро сошла с его лица. Что тут скажешь, каждый второй преподаватель с факультета магзоологии любил живность больше собственных учеников. И профессор Ранс не шутил относительно насекомых. Никогда.
– На этом инструктаж окончен. Студентка Рашфор, помните, где вход в пещеру?
– Да.
– Отлично, карта в одной из сумок. Там же отмечены места, где находятся кладки.
Профессор Ранс ушёл. Я посмотрела на Делиана.
– Идём?
Тяжёлая сумка оттягивала плечо. Я поправила ремешок, пытаясь устроить его поудобнее, но неожиданно Делиан забрал мою сумку и прежде, чем я запротестовала, пояснил:
– Так будет быстрее. Вряд ли ты сможешь делать записи с кормом для пауков в руках.
Что ж, в его словах была логика. Я искоса посмотрела на боевика. Может, не такой уж он и невыносимый. Особенно когда молчит.
– И ещё. Мы нашли твою клетку. Она у комендантши вашего общежития. Не забудь забрать.
– Спасибо, – поблагодарила я.
Отличная новость, так как денег на новую клетку-переноску у меня нет.
Мы направились по тропинке в северную часть академии. В накрытом магическим куполом инсектарии было влажно, жарко и душно. От резких цветочных ароматов хотелось чихать. Всё вокруг жужжало, ползало, стрекотало. Профессор Ранс создал идеальные, максимально приближенные к реальным условия для насекомых, которые он называл экосистемой.
– Мне жаль, что тебя заставили отрабатывать вместе со мной, – признала я, заметив вход в пещеру.
Уж если и лезть к ядовитым паукам, то хотя бы с человеком, который не держит на тебя зла.
– Будем считать, мне просто не повезло и я стал жертвой кошмарного урагана по имени Рашфор, – пожал плечами боевик. – Если что, можешь обращаться ко мне Делиан.
Проглотила его комментарий по поводу урагана. В чём-то он даже прав.
– Ты тоже. Зови меня Мари.
Из чёрной дыры веяло сыростью. На камнях виднелись следы от паутины. Кое-где даже лежали кости. Но больше всего меня поразила предупреждающая табличка. Вместо слов администрация академии изобразила паука, пожирающего маленького человечка. Инстинкты самосохранения требовали держаться от этой пещеры подальше, но выбора не было.
