Глядя на растерянное лицо Графа, Дэн понял: это тоже будет тестом – или уроком? Молча поклонившись, он отправился к выходу.
– Общежитие?… – Служитель на входе был озадачен. – Наши студенты обычно сами решают, где будет находиться место их проживания. Я рекомендовал бы вам обойти окрестные поселения – на холмах вокруг университета, и самому определить для себя круг общения. Где бы вы ни решили жить, университет не будет вам препятствовать и возьмёт на себя все расходы. Всего хорошего.
Роща была небольшой, светлой, даже праздничной – но только издали. Чем ближе Дэн подходил к ней, тем темнее становились деревья, а кустарники под ними – так вообще наливались чернотой, приобретая какую-то особую плотность. Казалось, сейчас низкие лохматые фигуры мрака оживут и шагнут навстречу дерзкому, рискнувшему зайти в чужие владения. Ужас понемногу овладевал идущим – к роще? Нет, к тёмной чаще человеку. Все страхи, скрытые в уголках души, вылезали и заполняли сознание, туманя мысли и лишая воли. Казалось еще мгновенье, и не останется ничего – только страх, заполнивший до отказа чужой этому миру разум, дерзнувший коснуться частицы старого леса.
– Это просто лес, всё остальное – фантазии ума, привыкшего к городской жизни. Там прямые углы, автобусы, метро… Что ещё? – Знакомые с детства образы наполнили разум, отгоняя туман чужой воли.
Шаг. Ещё один. Затем ещё. Вот пройден первый куст – вблизи он уже не так страшен…
Но вот сделано несколько шагов от опушки и исчез темный кустарник, который закрывал лес от постороннего взгляда, и все вокруг стало более приветливым. Лучи света пронизывали лесной полог, образуя узорчатые тени, и Дэн невольно замедлил шаги, любуясь красотой старого, как будто сказочного леса. Стройные деревья, красуясь, щеголяли листьями весенних красок, и было видно – они полны жизни и, казалось, коснись их – и почувствуешь тепло, как от прикосновения пушистого домашнего животного.
Стоп! Это уже было! Роща, с которой всё началось, роща возле дома – это тоже роща эльфов? Вот это да! Настроение Дэна заметно улучшилось и он, припевая, пошел по тропинке, возникшей между деревьями. Сейчас он увидит эльфов! Наверняка они уже заметили его и скоро встретят! Он ускорял и ускорял шаги, пока не почувствовал столь памятную "щекотку". Но если у ректора ощущения были едва заметными, то тут с ним не церемонились. Казалось, кто-то причёсывал извилины его мозга грубой щёткой, а едва заметный червячок превратился в мощный бур, взламывающий пласты его сознания.
Дэн застонал и упал на колени. Боль была почти невыносимой, но средство противостоять ей – хоть как-то – было уже известно, и Дэн лихорадочно стал вспоминать обрывки уравнений, столь удививших ректора.
– Что там у нас было? Двойной дифференциал от произвольной функции с пределами плюс минус бесконечность…
Внезапно перед ним в землю вонзилась стрела. Тонкая, длинная, она хищно взвизгнула у самой его головы, взъерошив волосы его прически и вонзилась в землю почти на треть – шутить здесь не собирались. Но с появлением стрелы ушла боль, и Дэн, вытирая выступивший пот, кое-как встал на ноги, неуверенно улыбаясь.
– Ты новый ученик? Почему-то все новички так и норовят сунуть к нам свой длинный нос. Им, наверно, кажется, что перед университетом все равны? Откуда столько самоуверенности и апломба? Но ты зашёл даже дальше других. Обычно новички не могут и к опушке подойти – но твои успехи только усугубляют твою вину. Кто
