Напиток в кружке был безумно вкусным и горячим, пахнущим дымом и травами, от него прояснялось в голове и прибавлялись силы – и ещё: это было что угодно, только не чай…
Дэн сделал пару глотков и, с усилием переводя дух, спросил:
– Что это, Лони?
– Что-что. Пей давай. Никогда не пробовал, что гномы по утрам пьют вместо кофе? А то худенький какой, даром что вымахал – жердь жердью. Сегодня ректор дал тебе выходной – пойдём, погуляем. Ты и пива нашего небось никогда не пробовал?
Дождавшись утвердительного кивка Дэна, Лони довольно вздохнул:
– Тогда ты много потерял. Надо навёрстывать…
Весь день Дэн провёл в обществе непоседливого гнома. Он оказался таким же любознательным, как и его дядюшка Бент – и столь же неугомонным. Начав с родственников, он довольно быстро перевёл поток своих вопросов на мир Дэна, а потом – на него самого… Услышав про вчерашнее происшествие Лони ненадолго задумался, а потом вынес вердикт:
– Пожалуй, я возьму над тобой шефство, как старший ученик над младшим. И, видя испуг на лице Дэна, рассмеялся и продолжил:
– Что, достали учителя? А ты в курсе, что в этом мире учатся все, кто в нем находится, или хотя бы с ним общается – даже милорд ректор? Университет постоянно изучает всё новое, что приходит к нему – например, тебя. И, соответственно, меняет методы обучения…
Неугомонный гном вскочил, потянулся с хрустом расправив кости и объявил:
– Мы идём в посёлок – пора промочить горло!. Чай – это хорошо, но я не отказался бы от кружечки пива, а ты, наверное, и не пробовал здешних знаменитых колабари…
И видя недоумённый взгляд Дэна, пояснил: – Это птички такие. Когда-то их вывели первокурсники в качестве экзамена, они прижились и расплодились. Ума – не на грош, но вкусные!!! Пойдём!
И непоседливый гном уже в припрыжку бежал по направлению к посёлку, маша рукой Дэну…
Деревушка, когда её показывал знающий старожил, оказалась довольно забавной. Дэн вместе с Лони смеялся над кособокими зданиями корлийцев. "– Они привыкли жить на склонах гор и ровная поверхность казалось им ненормальной" – объяснил всё уже встречавшийся с ними гном. С изумлением наблюдал похожих на цветы охранников сквабов – они были потешны, когда медленно переползали по крошечным дворикам, пытаясь захватить побольше солнца (но Лони предупредил, что недооценивать их не стоит). И, конечно, попробовал не только местную кухню, но и знаменитого пива гномов – такого тёмного и тягучего, густого, как сметана, прозрачного, как патока. Дэн с удовольствием заметил, что оно ему понравилось – в отличие от земных сортов, чьё пиво будущий маг считал эрзацем вин для бедных. Этот напиток был настоящим шедевром неземного искусства – и не только кулинарного, удивился Дэн, распознав в нем остатки магии. Похоже, что здешние пивовары подходили к процессу варения пива серьёзно, используя всевозможные способы улучшения вкуса – и оно действительно было отменным, полным необычных оттенков и ароматов…
– Нравится? А ведь вы могли бы варить не хуже! – Лони с наслаждением тянул кружку за кружкой, выстраивая их рядами. – Одна из причин, по которой гномы никак не покинут ваш мир, это солод! Нигде, кроме вашего мира, он не даёт такого аромата, сладкого и горького одновременно. Уж сколько его не пробовали пересаживать – не даёт, и всё!
Расчувствовавшийся Лони собрался пуститься в долгие обсуждения процесса приготовления лучших сортов пива, но тут его взгляд упал на соседний столик.
