Сложились две модели взаимоотношений с Золотой Ордой. Князья, зависящие от Золотой Орды, получали ярлык от монгольского хана и для того, чтобы подтвердить власть, обязаны были собирать со своих территорий и отдавать хану дань.
В период татаро-монгольского ига укрепилась самобытность русских княжеств. Они вынуждены были приспосабливаться к условиям, складывающимся на фоне зависимости от Золотой Орды. В эту эпоху отмечается особая роль православия не только как религии, но и как элемента политической власти. При Александре Невском в 1261 г. впервые была учреждена епархия Русской Православной церкви в Сарае. В этот период возрастает значение дипломатии как инструмента развития отношений с внешними партнерами.
Вторая модель была связана с особым значением религии как рычага влияния на Золотую Орду. Будучи окруженным русскими землями и имея непосредственные границы с Литвой и Ордой, Владимирское княжество осуществляло дифференцированную политику в отношении соседних княжеств, а также других государств на Западе и Востоке.
Александр Невский понимал, что существует две угрозы – со стороны Запада (экспансия Ливонского ордена и Швеции) и со стороны Юга (татаро-монголы). В европейской политике Александр Невский проводил жесткий курс, считая главной целью сохранение независимости Руси, даже если бы им пришлось прибегнуть к военной силе. Он пресекал малейшие попытки Ватикана с помощью крестовых походов склонить русских князей принять католичество. Совершенно иными были методы в азиатской политике. В данном случае нужно было обладать другими качествами: изворотливостью, хитростью, проявлять терпение и выдержку, уступчивость.
Александр Невский в споре со своим братом Андреем за ярлык на княжение Великим Новгородом решил использовать исключительно дипломатические методы: он отправился в Каракорум, чтобы закрепить за собой Новгород, упирая на старшинство и порядок наследования и скрытые Андреем части оброка. На фоне поднятого Андреем вооруженного восстания ордынские ханы выбрали Александра Невского в качестве нового князя Великого Новгорода. Примечательно, что в дипломатии Александра Невского проявилась одна особенность, которую впоследствии взяли на вооружение и другие князья: заручившись негласной поддержкой хана, он пытался вести независимую внешнюю политику на других направлениях (например, на северо-восточном – против шведского королевства) и дистанцироваться от Орды, а также избегать междоусобиц, которые подрывали экономическое процветание регионов Руси, тем самым ослабляя их позиции на внешне- и внутриполитической арене. Неслучайно сегодня именно Александр Невский является святым покровителем дипломатов.
Со смертью Александра Невского в 1263 г. Владимирская Русь перестала выполнять роль верховного гаранта безопасности русских земель. Активизировалась борьба между Тверью и Москвой, существенное влияние на которую оказывала позиция хана Золотой Орды.
Первоначально дипломатия московских князей ввиду резкого сокращения подвластной им территории ограничивалась частью Балтии (земли ижор, води), Севером (карелы, саамы, коми) и Поволжьем. Начиная с 30-х гг. XIV в. с ростом могущества Московского княжества и особенно после победы на Куликовом поле в 1380 г. процесс собирания русских земель вокруг Москвы заметно активизировался. Как и прежде, русские великие князья единолично определяли курс внешней политики государства. При Дмитрии Донском (1362–1389) Москва становится фактически признанным центром Русской земли, способной вести борьбу с Золотой Ордой. По мере того, как Золотая Орда угасала, теряя свое влияние на Русь, у Москвы появлялось все больше возможностей для установления непосредственных связей с другими государствами.
