– Какой-такой Валахии, ядрен-батон? – не понял подполковник.
– Про Дракулу слышали, Василий Семенович?
– Это который вампир? Кровищу пил из потерпевших? Ну-ка, поведай. Люблю, знаешь ли, старинный фольклор.
Малышев улыбнулся краем рта.
– В XV веке в Румынии жил некий Влад Цепеш, он и стал прообразом Дракулы. Так вот, посреди города стоял чудесный фонтан с золотой чашей. Кто хотел напиться, подходил и черпал воду этой чашей. Но никому и в голову не приходила мысль эту чашу украсть. Потому что за этим следовала суровая и неотвратимая кара. Так вот. У одного купца как-то украли кошелек, и он пожаловался Владу. Вора нашли, посадили на кол, а купцу вернули кошелек, положив туда еще одну монету сверху. Тот сказал об этом, и Влад засмеялся, мол, хорошо, что честным оказался, а если бы смолчал и утаил, то посадил бы на соседний кол…
Подполковник разгладил скомканный платок, затем сложил его вчетверо и вытер мясистое лицо.
– Ну умеешь ты поднять настроение, Малышев.
Сергей перестал улыбаться.
– Это всего лишь фольклор.
– Ладно… Я тебя больше не задерживаю. А то смотри, хочешь, дерябнем по пять капель…
Он подмигнул, но выражение лица Малышева оставалось вежливо-бесстрастным.
– Василий Семенович, благодарю, но… извините. Спешу. Да и не пью я. Хватит, отпил свое.
Подполковник вздохнул, снова посерьезнев:
– Ну хорошо. Я вот что, Сереж… Тут на днях из Черкасово сводки передали, у них две недели назад пожилая женщина исчезла, Арсеньева. Между прочим, у нас в городе учительницей географии сорок лет проработала. А в Гладьевске до сих пор не могут рыбака отыскать, хотя все озеро облазили. Давно столько «потеряшек» не было. Прямо напасть какая-то в последний месяц. Ладно, беги.
Начальник ОВД сунул потемневший от пота платок обратно в карман.
– Ты только будь на связи, Сергей. Сам знаешь… А про своего вампира и золотые чашки потом расскажешь.
Они попрощались, и Малышев быстро покинул кабинет.
* * *
«Форд Фокус» стремительно мчался по нагретой за день трассе.
Сварили в кипятке…
Начальник уголовного розыска снова и снова прокручивал в мозгу эту фразу. Кому и зачем нужно было таким способом расправляться с мальчишкой?!
«Будем считать, что это какой-то залетный…» – вспомнил он слова подполковника.
– За-лет-ный…
Малышев проговорил это слово медленно, с расстановкой и даже как-то осторожно, словно пробуя его на вкус.
«Кажется, я догадываюсь, кто это шалит», – подумал он, и на невозмутимом лице мужчины заиграла безжалостная улыбка.
Краем глаза следя за дорогой, милиционер извлек из кармана мобильник и, выбрав абонента, нажал вызов. Трубку взяли не сразу.
– Привет, Арчи, – заговорил Сергей, когда наконец услышал голос сына.
– Привет, – раздался осторожный голос.
– Что нового? Чем занимаешься?
На другом конце провода завозились, словно юноша перекладывал телефон к другому уху.
– Ты там что, уснул? – поинтересовался Малышев.
– Нет. Я на кухне.
– Чего ты там забыл? – продолжал допытываться мужчина. – Время обеда давно прошло.
В трубке кашлянули.
– Спагетти готовлю, – выдавил Артур.
– Мама спит?
– Да.
Сергей поморщился. Его собственный сын разговаривал с ним так, как задержанные во время допроса.
«Это неудивительно», – шепнул внутренний голос.
– Когда она проснется, спроси, что ей нужно, – велел он. – Ты должен заботиться о ней. Понял?
– Хорошо. Ты… гм…
– Не мычи. Или ты уже макароны жуешь? – спросил Малышев.
– Ты во сколько приедешь? – задал вопрос Артур.
