– Потанцуем? – произнес Раймонд Мортер и тут же обхватил Ави за талию, выжидательно отставив другую руку в сторону. Авроре ничего не оставалось, как положить свою поверх.
– Раймонд, – представился он.
– Аврора.
– Аврора… Очень приятно, – произнес он, смакуя каждое слово. – Красивое колечко.
Заметив в его глазах мимолетный алчный блеск, Ави напряглась, и, почувствовав это, Раймонд засмеялся.
– Не бойся, не отберу. Хотя мог бы.
Некоторое время они танцевали молча, после чего Раймонд спросил:
– Подаришь мне еще один танец, Аврора?
Он произнес это с той интонацией, которая дает понять, что отказ не принимается.
– Извини, не могу.
– Почему?
– У меня другие планы.
– Ну да, конечно, Эрик ждет.
Аврора удивленно уставилась на него.
– Правда, кажется, моя сестрица занимает его больше, чем ты, не так ли?
Аврора ничего не ответила.
– Обидно, да?
– Нет! – вспылила Ави.
– И правильно, – спокойно ответил Раймонд. – Когда танцуешь с князем нюитов, об этом не стоит думать, Аврора.
– Не смей читать мои мысли, – тихо произнесла она, отчеканивая каждое слово. Она наконец поняла, как именно этому нахалу удалось выведать ее самую сокровенную тайну – нездоровую симпатию к нарциссу-княжичу, в которой Ави пока боялась признавать зарождающуюся любовь.
– Хм, ты будешь указывать мне что делать?
– Да!
– Наглая, – одобрил он. – Такие мне нравятся.
Музыканты замолчали, прерывая мелодию, а вместе с ней и танец. Раймонд с видимым сожалением позволил Ави отпустить его руку.
– Благодарю за танец, мадемуазель, – чинно произнес он. – Надеюсь, еще увидимся.
– Надеюсь, нет, – съязвила Ави.
Избавившись от нежданного кавалера, Аврора снова попыталась найти Эрика, но ни на прежнем месте, ни где-либо еще она его не увидела. Сидеть за столом было чрезвычайно скучно. Все кулинарные изыски, приготовленные Жеромом и его командой, она уже перепробовала. Идея же выслушивать нескончаемые бессмысленные разговоры гостей о погоде, природе и политике ее как-то не впечатляла. Немного поразмыслив, Аврора решила прогуляться по коридорчику с краю зала. Она обошла ломившиеся от блюд и пустых бокалов столы, завернула за колонны и оказалась в скудно освещенной галерее. Здесь белые мраморные стены были кое-где прикрыты редкими картинами с копошащимися на них никому не известными героями прошлого.
– Какая чУдная девушка.
– ЧуднАя. Что она здесь забыла в разгар танцев?
– Может, она просто заблудилась?
– Вряд ли.
– Может, она ищет кого-то?
– Кого?
– Того симпатичного юношу в конце коридора?
– Княжича?
Услышав это, Аврора вгляделась в темноту. Заметив в конце коридора знакомый силуэт, она направилась в его сторону и, подойдя поближе, убедилась, что это и вправду был Эрик.
– Сбежал с бала, Золушка? – усмехнулась Ави, подходя сзади.
– Не люблю шумные сборища отцовских друзей. Точнее, подчиненных, – ответил он, проигнорировав ее шутку.
Эрик не обернулся, лишь продолжил разглядывать в полумраке коридора картину. Ави подошла поближе и встала рядом, тоже повернувшись лицом к полотну. Там миловидная дама, сидя на резной скамейке под сенью густых ив, расчесывала черепаховым гребнем золотистые локоны.
– Знаешь, ты чем-то на нее похожа, – вдруг сказал Эрик, бросив на Ави беглый взгляд.
– Если только цветом волос, – она откинула прядь. Та сверкнула бронзой в тусклом свете галереи и оголила родинку на левом плече.
– Нет, еще чем-то, – изумрудные глаза изучающе смотрели из-под полуприкрытых ресниц. – Твой взгляд. Он такой же нежный и мягкий.
