– Сколько можно витать в облаках? – сказала няня и выплеснула на меня ковш холодной воды прямо на попу.
– Эй, – воскликнула я, – так нечестно. Я и на тебя могу плеснуть.
– Не посмеешь, – уверенно заявила няня.
Я брызнула на неё несколько капель. На фартуке няни остались мокрые следы. Я тут же пожалела о содеянном.
– Ах ты невоспитанная лентяйка, – сказала она и схватила замоченный в углу веник. – Сейчас ты у меня получишь.
Я старалась уклоняться от ударов, но даже в возрасте няня обладала невиданной силой. Она успела нанести несколько хлёстких ударов мне по спине, пока я не выскочила в предбанник. Там мне на глаза попалось платье, которое сделал отец. На крючке висело длинное праздничное платье с необычным кроем и с узкой талией, цветными вставками красного цвета и каким-то узором по низу. Пока я смотрела на него, няня уже пробралась ко мне за спину. Битва закончилась, и её голос стал нежным и добрым, будто она тоже получила удовольствие от баловства:
– Вытирайся, Уля, я помогу тебе его надеть.
Я никогда так не спешила выполнять указания няни. Под платье она велела надеть мне тонкий сарафан. Я боялась, что отец мог ошибиться с размерами. Ведь каждый день моё тело менялось, а мерки с меня снимали давно, но зоркий глаз отца не ошибся. Платье было впору и, насколько я могла разглядеть в маленькое зеркальце в руках моей няни, смотрелось великолепно.
Внезапно я заметила в глазах няни слёзы. Ну вот, сейчас начнётся.
– Ах, какая же ты взрослая.
Старушка продолжала всхлипывать то ли от счастья, то ли от грусти. Мне захотелось её скорее обнять и сказать слова, которые она действительно заслужила.
– Спасибо тебе за всё, Баба Маша. Я рада, что ты была со мной всё моё детство. Ты мне, как родная мама.
Няня внезапно прекратила плакать, выпрямила спину и серьёзно взглянула на меня.
– Глупости-то не говори при живой матери.
– Ладно, извини, – ответила я.
– То-то же. Всё готово, тебе пора идти показать всем, какая ты красивая.
Появляться перед всеми в таком прекрасном платье было одновременно очень волнительно и приятно. Первыми меня в нём увидели повариха и конюх, который от удивления чуть не уронил стопку дров из рук. Затем меня заметила мама, которая вместо того, чтобы сказать несколько приятных слов, только оправила ворот платья и указала встретить гостей на крыльце вместе с отцом. Я взглянула на неё, когда она отвернулась. Мама всё такая же отстранённая и занятая. Мне всегда было сложно найти с ней общий язык. Я давно не соответствовала её ожиданиям. Вырастив мою послушную сестру Аню, она не сомневалась в том, что младшая дочь станет абсолютной копией предыдущей. Но мой нрав был другим, да и отец часто позволял мне больше свободы, пока мама занималась Аней.
В тот момент, когда я стала проводить много времени с Ярославом, мама раньше меня поняла, что только он станет моим избранником. Ей же хотелось, чтобы моим мужем стал кто-то вроде мужа Ани. Ведь мама также удачно вышла замуж за моего отца, когда он уже был известным портным. Поэтому она старалась занимать меня больше делами по дому, чтобы мне оставалось меньше времени на общение с Ярославом.
Я скорее пошла к входу, там меня ждал отец. Он тоже был празднично одет, но, казалось, его что-то тревожило. Отец задумчиво бродил и выглядывал в окно. Но когда он увидел меня, на его лице появилась знакомая нежная улыбка, с которой он встречал меня не один раз.
