– Спасибо, Эмиль, ты блестяще справился с заданием, – прозвучал чистый, ровный, как звон серебряного колокольчика, мужской голос.
Гузель пристально всматривалась вокруг, но кругом никого не было.
Тут из тени деревьев, грациозно изогнув белоснежную шейку, величественно появился белый Лебедь. Девушка не верила своим ушам: Лебедь заговорил с ней человеческим голосом.
– Елена, рад тебя видеть. Ты узнала меня?
Как можно было не узнать того, кто каждую секунду был рядом!
– Мой Ангел-Хранитель! Я всегда знала, что ты прекрасней всех.
– И это всего лишь твой сон, Елена, – отозвался на мысли каре-зеленоглазки Лебедь. – Все, что происходит сейчас с тобой, – это сон.
– Ты можешь объяснить, куда я попала на самом деле? Для замка Дракулы здесь было слишком солнечно и красиво, тогда как вампиры боятся солнечного света и питаются человеческой кровью.
– В этом смысле не беспокойся: Дракула не причинит тебе телесных повреждений. Ты ему нужна… живая. И ты попала не совсем к Дракуле, а к самому… Дьяволу.
Девушка, будучи книголюбом, знала особенности натуры Властелина мрака и тьмы. Во-первых, он был бессмертен. Во-вторых, он мог одарить простого смертного могуществом и властью, богатством и роскошью, мог, как по мановению волшебной палочки, исполнить любое желание и заветные мечты, сделать его знаменитым, но в обмен на самое ценное, что есть у человека… – его душу. В-третьих, Властелин тьмы мог искусно приспосабливаться к своей намеченной жертве, как в данном случае он приспосабливался к Гузель. Прекрасный старинный замок, Версаль, пышное бальное платье, изысканность и лоск, старинная богатейшая библиотека всех времен и народов – это мечты девушки. Дракула сумел добиться своего. Девушка осознала, что он не остановится, пока не достигнет намеченной цели. От последней мысли Гузель стало жутко не по себе.
– Значит, граф хочет, чтобы я осталась здесь… – прошептала она; эта мысль с болью отозвалась в груди, сердце девушки сжалось. – Осталась в этом сказочно прекрасном мире и продала душу Дьяволу…
В мгновение ока девушку окатила мощной волной сила духа и несокрушимая сила принятого решения, словно сквозь нее, озарив с ног до головы, прошел прозрачный столб света. Мощный поток света захлестнул девичье тело: сердце и трепещущая душа успокоились: «Я выберусь отсюда на свободу!»
Белый Лебедь заметил вспыхнувший огонек в каре-зеленых глазах:
– Я убежден: у тебя все получится, – серебряный колокольчик вселял уверенность. – Но помни: власть Дракулы распространяется везде, он не оставит тебя в покое в реальном мире. Властелин тьмы способен изменить жизнь человека.
И белокрылый друг посвятил девушку в тайну истории рода легендарного Дракулы.
В Эпоху Средневековья в древней стране Шотландии давними предками Дракулы на вершине самого высокого холма был построен замок. Это огромный тяжеловесный, построенный из булыжников, замок с крошечными окнами, через которые еле пробивались лучи солнечного света, был окружен крепостным валом. Замок мрачно возвышался над всей округой. У подножия холма произрастал дремучий непроходимый лес. Черный замок вселял страх местным жителям – крепостным, жившим у подножия холма на равнинной местности. Предки Дракулы слыли по всей округе как жестокие хозяева. Этого клана опасались даже в соседних графствах, в силу жестокости и варварства местная знать сторонилась их, поэтому вскоре род Дракулы начал затухать. По преданию, последний из рода Дракулы был самым жестоким и беспощадным человеком из всего клана. Будучи владельцем обширных плодородных земельных участков и тысячей крепостных душ, он оказался настоящим тираном. Ради потехи мог посадить на кол ни в чем не повинного крепостного, живем содрать с него кожу и бросить на съедение диким зверям и хищным птицам. С каждым днем у крепостных стен росли ряды посаженных на колы несчастных. Их стенания непрерывно потрясали стены черного замка, гулом отдавались в низменностях. Люди содрогались от этого давящего нескончаемого стона.
