Я не стал лгать себе: никакое зелье, никакая магия не могли бы спасти его. Это было лицо смерти, уже стоящей в дверях, просто ждущей, когда откроется засов. Он даже не вздрогнул, когда я коснулся его плеча. Только его тусклые, полуприкрытые глаза, слабо поднялись на меня. Он видел меня, и это было всё, что у него осталось.
– Ты держался до конца. – тихо произнёс я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Ты хорошо послужил.
Он не ответил. Только пальцы на его правой руке дёрнулись. И медленно, с невероятным усилием, дрожащая рука поднялась и указала в сторону, чуть севернее ущелья. Я проследил за его жестом. Ничего. Просто выход из скал. Тогда, едва слышно, сорвался с его губ хриплый, искажённый болью шёпот:
– …Верт… о-н…
Я замер. Слово было почти неразборчивым, но я его узнал. Вертон. Портовый город куда мы направляемся. Сначала я не понял, о чём он хочет намекнуть. Чтобы мы туда пошли? Или оттуда пришла угроза? Или это… предупреждение?
– Что в Вертоне? – тихо спросил я, почти шепча, надеясь, что он скажет ещё хоть что-то. – Это они оттуда?.. Или туда?..
Но его глаза уже стекленели. Пальцы, указавшие путь, опали на камень, безвольно. Тело перестало дышать. Всё закончилось. Он умер, и не дал мне ответов.
Я остался на коленях, глядя на его лицо. Оно стало почти мирным. Он выполнил свой долг и теперь наконец мог уйти. Но мне от этого легче не стало. Не должно быть так. Ни юноша, ни опытный воин не должны умирать вот так. Один, среди пепла и крови, в холоде скал, под чьей-то проклятой магией. Кто бы это ни был, он не заслуживает пощады.
Я поднялся и обвёл взглядом поле битвы. Всё выглядело неестественно. Это было не просто убийство, это было истребление. Смерть пришла не как враг с мечом, а как буря, как нечто, что вырывает души из тел и оставляет пустые оболочки. Изломанные, сожжённые, уничтоженные до основания. Здесь не было следов чудовищ, не было порванных глоток или когтей. Ни зверь, ни дикое создание не могли сделать это.
Это было дело магии. Но не обычной. Слишком мощной и яростной. Возможно даже… отчаянной. Я чувствовал её остаток в воздухе. Что-то сломало этих людей, уничтожило их в считанные секунды. Но кто? Или что?..
Я сжал рукоять меча и взглянул в ту сторону, куда указывал умирающий юноша. Вертон. Что бы это ни значило, теперь мне нужно было узнать. Потому что за этим кровавым следом явно шёл кто-то, кто не остановится. А если он дошёл сюда, значит… он может идти и дальше.
Я прищурился, сосредотачиваясь, и позволил магии течь сквозь моё сознание, как вода сквозь пальцы. Слова заклинания пришли легко, почти как привычное дыхание. Мир вокруг дрогнул. Краски поблекли, формы смазались, и на их место пришло иное зрение. Зрение, которое не каждый смертный может себе позволить. Всё вокруг окрасилось в зыбкие оттенки силы: серебристые дымки закручивались в воздухе, словно тени павших душ, тянущиеся к небу. Магия была повсюду. Витала в камнях, в воздухе, в земле, в самих останках. Я никогда не видел ничего подобного. Это было не обычное колдовство: не направленная сила, а буря, разорвавшая ткань реальности. Потоки энергии были спутаны, как клубки змей, сломаны, искривлены и выжжены одновременно. Такое ощущение, что кто-то вырвал из мира кусок порядка и швырнул сюда голой стихией.
Каждая тень, каждый след был отпечатком чего-то неестественного, чуждого. Тело стражника, перед которым я склонился ранее, всё ещё излучало болезненное послевкусие. Отголосок смерти, наложенной не руками, а волей. Я шагнул вперёд, позволяя себе заглянуть глубже, но в этот момент меня окликнул знакомый голос Лоринтара.
