Вынырнув по другую сторону замковой стены, Херо тенью шмыгнул в старенькую развалюху, в которой жила семья лакеев. Родители, само собой, в этот момент находились в замке при исполнении служебных обязанностей.
В детской комнате играли десятилетний мальчик Варт и семилетняя девочка Минерва. Варт – это сокращенное имя Артура. А всем известно, что тур и свирепый черный бык – почти одно и тоже. Варт на быка не смахивал: тощий, с острыми локтями и коленями – он походил более на кузнечика. Огромные карие глаза были до неприличия добрыми, почти девчоночьими. Поэтому Варта дразнили коровой. Мальчик не обижался, лишь пожимал плечами: что с дураков взять?
Но вот однажды Херо услышал, как Минерву обозвали стервой. Это было полгода назад. У Херо тогда кровь хлынула к голове. Не помня себя, юный граф кинулся на обидчика, поставил ему фингал, и разбил до крови нос. После этого случая за спиной Херо шептались, что он просто влюбился, но Минерву дразнить побаивались. Сама же девочка после этого случая изменилась: расправила свои хрупкие плечи и даже иногда не заплетала по утрам свои волосы в косу.
– Привет! – с порога крикнул Херо.
– А, это ты. – Варт, как всегда, был немного рассеян и меланхоличен.
Зато Минерва вспыхнула и сказала:
– З-здравствуй!
Вообще, девочка не заикалась, но при виде Херо мысли её путались. Сам дон Педро пока ничего не замечал и считал, что все в порядке вещей.
Варт скептически осмотрел боевой наряд Херо и глубокомысленно изрек:
– А меня за такое могут и выпороть.
Дон Педро, оскорбленный в своих лучших чувствах, даже поперхнулся:
– Я тебя пока переодеваться и не просил!
– Да ладно. – махнул рукою Варт. – Не первый же день я тебя вижу.
Херо разозлился. Он, дон Педро, почти граф, да еще на два с половиною года старше Варта, а, поди ж ты: опять нос утерли!
– Нет, ты только посмотри, что я только что купил! – Херо вытащил из ножен дагу.
– Ну и дурак. – пожал плечами Варт. – Гулливер отберет. И от матери на орехи достанется.
Минерва же робко подошла, осмотрела меч, потрогала его пальчиком и спросила:
– А з-зачем ты так странно од-делся?
– Ах, это! – небрежно махнул рукой Херо. – Сегодня я лазутчик. Мне удалось раскрыть заговор против Костоломии.
– Да? – Варт ни капельки не был удивлен, он спокойно собирал кубики и куклы Минервы в ящик. – А мы, стало быть, теперь – группа захвата?
– Ну-у-у… – промямлил дон Педро. – Что-то вроде того.
– Ясно. – Варт запихнул ящик с игрушками под кровать. – И что мы будем делать?
– Варт, это очень серьезно!
– Я понимаю. – сын лакея оставался невозмутимым.
– Я сегодня столкнулся с угрином, который околдовал моих родителей!
– В самом деле? – Варт позволил себе легкую улыбку.
– А к-кто такой угрин? – Минерва преданно заглянула в глаза своему старому спасителю.
– Ну, он такой, иногда бывает зеленым. – Херо мучительно пытался описать своего странного гостя.
– Так это жаб-царевич, наверное. – Варт сел на стул и подпер подбородок кулаком.
Враки господина называли детскими фантазиями. Их принято было выслушивать до конца.
– Ч-чего ты смеешься? – вступилась за Херо Минерва. – Видишь, он руки поранил в бою с этим угрином.
– Да нет. – дон Педро покраснел. – Это я с веревки сорвался. Дело не в этом.
Варт тактично промолчал.
– Угрина зовут Уркесюком. Он почти человек, только некрасивый: нос висит как сопля, волосенки редкие, уши – острые, ноги мохнатые. Уродец, в общем. – Херо помялся и добавил. – Я его видел на лестнице, а потом столкнулся с ним в рабочем кабинете отца.
