Невдалеке, примерно на расстоянии десяти шагов, он заметил некое движение: что-то отличающееся по цвету от общей однообразной цветовой гаммы окружающей его среды барахталось в песках. Не задумавшись ни на минуту о, возможно, поджидающей его опасности, Дэйм кинулся к тому месту.
– Конечно… Конечно! Это могла быть лишь ты, – радостно проговорил он, обращаясь к маленькой черепахе, которая, лежа панцирем вниз, пыталась перевернуться на брюхо.
Дэйм осторожно подтолкнул ее сбоку указательным пальцем, но та, сделав полуоборот, соскользнула немного в сторону и перестала двигаться, видимо, учуяв опасность.
– Да ладно тебе! Я ведь знаю, что ты живая, – усмехнувшись, взял он ее в руки. – Любишь притворяться, да? Как и все мы, верно? Черепашка-ниндзя… Смешная, – засмеялся он, чувствуя, как она шевелит брюшком. – Ты плохая притворщица, это точно. Как и я…
Это была небольшая черепашка с тонкой маленькой головой, которую она сразу же втянула под блестящий желто- коричневый панцирь. Дэйм начал с интересом разглядывать геометрические узоры на нем, вертя животное в разные стороны. Вдруг он заметил, как густая жидкость скудной струйкой светло- коричневого цвета потекла меж его пальцев.
– Э, постой! Что это из тебя вылезает? – сначала не понял он.
Черепаха испражнялась.
– Ты какаешь? Серьезно?! – наконец-то догадался Дэйм и, брезгливо поморщившись, быстро положил животное обратно на песок.
Тем временем черепаха, отчаянно шевеля конечностями, пыталась удрать от него подальше с максимальной скоростью, на которую была способна.
– Беги, проваливай! Нашлась мне тут олимпийская чемпионка по кроссу! Фортануло же с тобой, нечего сказать! Вот именно черепашьего дерьма как раз сейчас и здесь мне прямо не хватало! – посмотрев ей вслед, проворчал он и засунул испачканную руку в толщу песка. – Я даже не обижаюсь, представь, – продолжал он обращаться к успевшему зарыться и стать невидимым для него пресмыкающемуся. – Это ничто по сравнению с тем, что я пережил сегодняшней ночью! Шипящие змеи куда страшнее, чем гадящая от страха черепаха.
Проговорив последние слова, Дэйм замер.
– Змеи! Они же снова выползут ночью! – вспомнив, забеспокоился он. – Мне… мне необходимо свалить из этой проклятой пустыни как можно быстрее!
Он шел и шел… Снова… Как ему казалось, вперед, не сворачивая. Солнце беспощадно прожигало всё, на что смотрело сверху вниз. Боль в голове, тупая, медленно разливающаяся, охватила не только глаза, уши, нос, но и начала сводить в судорожном спазме его челюсть, заставляя сжимать зубы. Но Дэйм перестал обращать внимание на боль и жажду – так велик был его страх перед неминуемым закатом солнца.
– Давай, двигайся. Один день без воды – это пустяк. Самое главное сейчас – выбраться! – подбадривал он себя, стараясь дышать размеренно. – Ты же не хочешь заново пережить весь тот ужас прошлой ночи. Только не это! Только не это… – всё повторял он, делая широкие шаги.
Боль в голове усилилась, вызвав еще и тошноту. Понимая, что это, возможно, признаки солнечного удара, Дэйм остановился и провел руками по волосам, прикоснулся к лицу. Голова горела. Щеки пылали от сухого горячего воздуха. Своеобразный и, видимо, характерный для пустыни гул… Он ощущал его всё это время… Ему сначала показалось, что монотонно- однообразный звук является последствием той тупой разлитой головной боли, которую он в данный миг чувствовал. Но если это было так, то куда же он внезапно исчез, если боль всё так же оставалась с ним? Тишина, которую Дэйм только что заметил, заставила его придержать шаг. Он ощутил нарастающую тревогу не только внутри себя, но и в окружающем его пространстве. Стало трудно дышать. Вдыхаемый воздух начал распирать легкие, еще больше усилив состояние паники.
