– Нарая, а что с твоим сыном? Где он сейчас?
– О, Алекс, он уже вырос, и у него свои заботы и дела, – ответила она мне, не отвлекаясь от игр с детьми. – У него своя планета, где он, живя среди её обитателей, присматривает за ними. Я навещаю его периодически, но он уже совсем взрослый и мама ему не так нужна, как этим детям.
– Здравствуйте, ваше сиятельство, – произнёс Арни, заходя в столовую вместе с супругой.
– Здравствуйте, Арни, здравствуйте, Софи! – ответил я на их любезность, на что Софи лишь немного присела, заведя ногу назад. – У нас с вами по прибытии может случиться небольшой конфуз с репортёрами.
– А что такое? – удивился Арни Гаммот.
– А ты вспомни, дурачок, – ответила за меня Софи, – каким ты отправлялся в этот полёт и каким возвращаешься. Нас же Нарая омолодила лет на тридцать, это надо как-то объяснить.
– Ой! – только и ответил профессор.
– Да, об этом я и говорю, – начал констатировать я. – Сказать, что это дело рук богини, мы не можем. Нам попросту не поверят. Если с Софи ещё можно сказать, что это капсула так сохранила тело, то с вами, профессор, этот номер не прокатит.
– Но ведь нас наверняка будет сам император об этом расспрашивать, – заволновалась Софи. – А ему я врать не могу и не хочу.
– Ну, насчёт императора можете не беспокоиться, дорогая Софи, – успокоил я её. – Он знает о существовании Нараи. А вот что сказать репортёрам, я, честно говоря, не знаю. Хотя есть у меня одна идейка, – заявил я. – Но в этом спектакле придётся участвовать всем. Никто же не поверит, что вы вдвоём помолодели по разным причинам, поэтому капсула отметается. «Бродяга», слышишь, и тебе тоже придётся в этом участвовать.
– Принял, капитан, – раздался голос из-под потолка. – Буду рад помочь.
– Хорошо, и тебе, Нарая, тоже. Ты будешь отвечать за спецэффекты. Ты, кстати, сможешь опять ненадолго вернуть их в прежнее состояние?
– Да, я могу сделать, что они так будут выглядеть, даже на ваших голоизображениях, – ответила она.
– Ну вот, и на следующем выходе из варпа мы и изобразим кое-что.
Вот момент выхода из варпа. Я сижу в своём кресле на мостике, рядом стоят уже вновь состарившиеся Арни и Софи Гаммот. Вспышка, и мы вышли в пространство у необитаемой системы, где состоялось сражение с Климом Курбатовым и его флотом. Мы сняли щиты, якобы для экономии энергии. Моё золотце специально прижимается к небольшому осколку, якобы не заметив его. Слышится сравнительно негромкий удар по корпусу, тут же раздаётся голос искусственного интеллекта:
– Капитан! Столкновение с внешним объектом, целостность внешней обшивки – сто процентов, выход из строя одного из эммиторов энергетического поля.
– Принял, «Бродяга», – ответил я. – Что ж, кому-то придётся выйти в открытый космос для его замены.
– Ваше сиятельство, разрешите нам, – заявил профессор. – Когда ещё двум старикам предоставится шанс побывать в пустоте. Я так понимаю, работа там несложная, да и вы можете нас контролировать с внешних камер.
– Ну, я даже не знаю, – отвечаю я ему, принимая задумчивое выражение лица. – Так-то действительно ничего сложного в этой замене нет, но вот сам выход в открытый космос… Хотя ладно, Нарая с вами, действуйте. Но обещайте, что по первому моему слову вы возвращаетесь.
– Обещаю! – отвечает он. – Потом ученикам запись покажу, увидят, что у их профессора есть ещё порох в пороховницах. Пойдём, Софи, облачаться в скафандры. – И он утащил её за руку.
