– Вот и славненько! А это вам, чтобы еще лучше стало.
Под ревностным взглядом Ферди положила сверток с пирожками с повидлом, чем изрядно смутила нашего служивого тролля.
– Вы уж простите, Тогр, пропуска у меня нет, – призналась я. – Но мне очень нужно переговорить с главой министерства. Наверное, лучше было подать прошение, но этот долго…
Тогр слопал два пирожка в один укус, подумал, почесал голову под форменным шлемом и пробасил:
– Я вас так пропущу, господа ведьма.
– Правда? – обрадовалась я.
– Только, если что, – громко прошептал Тогр, наклонившись ко мне, – я вас не видел. Ага?
– Договорились! – обрадовалась я и сердечно пожала стражу руку.
Все же какие тролли добродушные ребята! Под личиной чудовища у них скрывается такое доброе сердце!
– Я же говорила, что «пирожковая взятка» – это лучше, чем пытаться перелезть через забор с другой стороны, – поучительно произнесла я и ткнула Ферди пальцем в бок.
Приемная министра находилась на третьем этаже, поэтому пришлось подниматься по широкой мраморной лестнице под удивленными и заинтересованными взглядами пробегающих мимо служащих Министерства.
– Чего они все так смотрят? – прошептал Ферди. – Они что, настоящую ведьму никогда не видели?
В этих стенах, скорее всего, не видели: слишком уж я дисгармонировала с окружающей пышной обстановкой. В строгом брючном костюме, черном плаще и ведьминской шляпе я... м-м-м… производила такое впечатление, что проходившие мимо мужчины оглядывались на меня.
У-у-х! Я такая вся привлекательная!
– Василена! – раздался внезапно за спиной чей-то знакомый голос. – Вот мы и встретились снова, красотуля!
Я медленно обернулась. Передо мной стоял не кто иной, как Его Высочество принц Кристиан, родной брат императора Ашхарата и один из самых сильных магов империи, однажды уже покушавшийся на мою невинную силушку.
– Д-добрый день, – заикаясь, пробормотала я и неосознанно попятилась назад.
– Ну что же ты побледнела, красавица? – Принц медленно двинулся в ко мне, отчего я испытала острое желание бежать куда глаза глядят.
И я бы так и сделала, но ноги словно приросли к полу, а принц тем временем подобрался почти вплотную, нежно коснулся кончиками пальцев длинного рыжего локона и произнес:
– Еще краше стала, сладкая!
Я еще могла бы простить такую фамильярность, но вот Ферди, сидевший на моем плече, – однозначно не мог. Страшно запыхтев, он со всего маха стукнул Кристиана по костяшкам пальцев.
Принц отдернул руку и с шипением втянул воздух.
– Какая невоспитанная птица!
– А вы, милейший, просто верх воспитания! – гаркнул на весь этаж Ферди. – Позволять себе вольности в отношении благородной ведьмы – это самое натуральное свинство!
Глаза принца Кристиана на мгновение злобно сузились, будто он прикидывал, каким заклинанием будет проще развеять зарвавшегося фамильяра, а потом неожиданно улыбнулся.
– Слабоват у тебя, сладкая, защитничек! Стоит мне чихнуть, и от него одни перья останутся. Прошлый посерьезнее был. Где его потеряла?
Я сначала не сразу поняла, о ком он спрашивает, а когда дошло, в груди вспыхнула ярость.
– Не понимаю, о ком вы говорите, Ваше Высочество.
– Я имею в виду нашего доблестного спасителя ведьм лорда Тар`Ассана! – хохотнул принц. – Впрочем, ты и сама догадалась.
– Не понимаю, о чем вы говорите! – холодно отрезала я. – Моя практика в Халарраме давно закончилась. Нас с лордом Тар`Асаном связывали только деловые отношения.
