Воздух словно выбили из легких. Я открывала и закрывала рот, словно рыба, выброшенная на берег.
– Три месяца?! – голова шла кругом.
Вдох – выдох. Я попыталась взять себя в руки, но все рано не могла принять эту информацию.
– Мы перепробовали все на свете доступные нам заклинания, – тихо проговорила мама. – Бабушка приводила лучших целителей, но все было тщетно. Все они как один говорили, что спасти тебя невозможно…
Я закусила губу.
– Как же я рада, что они ошибались! – Элис ласково погладила меня по щеке.
– Прости меня, мам… Я так виновата, – пробормотала я, избегая смотреть ей в глаза.
Элис тяжело вздохнула и погладила меня по волосам.
– Ты жива – это главное. А воспитательные беседы могут и подождать, – улыбнулась она.
Блуждая взглядом по палате, я вдруг увидела букет полевых цветов в стеклянной вазе.
– Джейсон оставил их для тебя, – сказала мама, заметив мой интерес.
– Он приходил ко мне?
Мама улыбнулась.
– Почти каждый день. Парень не отходил от тебя ни шаг. Сидел тут почти круглыми сутками.
Сердце взволнованно затрепетало в груди.
– А где он сейчас?
– Уехал два дня назад. Он откладывал свой отъезд в Лондон столько, сколько мог, но дальше игнорировать этих занудных старикашек не имел права.
– Так он уже вступил в Орден?
– Да, насколько я знаю.
– Я должна ему срочно написать и расспросить обо всем, – я подскочила на кровати, но мамины руки довольно ловко меня остановили.
– Тебе пока нельзя вставать, нужен отдых и восстановление. А письмо подождет и Джейсон тоже. Он бы сказал то же самое, не сомневайся.
– Ты права. У нас еще так много времени впереди, – пробормотала я, а мои губы сами собой растянулись в улыбке.
Девять лет назад
Это была самая грандиозная тусовка за все лето. Еще бы! Салли – самая популярная девушка в нашей школе – вернулась после каникул в Испании и сразу же устроила у себя вечеринку.
Уже давно стемнело, но никто не собирался расходиться. Наоборот народу пребывало все больше и больше. Удивительно, как быстро распространяются новости о вечеринке с бесплатной выпивкой! Такого масштаба я еще не видела, хотя в этом году не пропустила ни одной тусовки.
Я демонстративно прошла мимо группы горячих парней из колледжа, виляя бердами и потягивая коктейль. Что-то бурно обсуждавшие парни, замолкли и посмотрели на меня, скользя взглядом по моим волосам, губам, бедрам, груди. В глазах каждого возник такой знакомый мне блеск. Я подмигнула им и пошла дальше.
Ох, как же это легко! Мне уже давно не попадалось достойного соперника в этой игре. Последней победой стал Сэм Гудман – самый крутой парень в нашей школе, капитан команды по лакроссу. Он оказался таким хорошим, заботливым и настоящим, что мне не хватило совести влюбить его в себя и бросить. Я очень сильно привязалась к нему за это время, и моя кровоточащая рана перестала так сильно ныть.
Внезапно откуда ни возьмись на меня вылетела Салли, и я чуть не пролила коктель на свое платье.
– Эй! – возмутилась я.
– А, Мэл, я тебя не заметила! – не очень убедительно удивилась девушка.
Длинноногая зеленоглазая блондинка – она была предметом вожделения многих парней. Популярная девочка из богатой семьи никогда не знала ни в чем нужды и всегда получала, что хотела. Салли была вполне милой и доброй девушкой, но только на первый взгляд. На самом деле она была ядовитой змеей с острыми клыками. Я не раз наблюдала, как она по своей прихоти портила людям жизнь и опускала одноклассников на социальное дно, обрекая их до конца школьных дней оставаться лузерами.
